Dañan huellas de dinosaurios después de que vehículo de construcción condujera “directo sobre” sitio histórico
“No está completamente destruido como sugirieron algunas personas, pero yo estaba muy asustado”, dice paleontólogo del estado de Utah
Múltiples paleontólogos y científicos han pedido a la Oficina de Administración de Tierras de EE.UU. que detenga la construcción de una pasarela peatonal en el sitio Mill Canyon Dinosaur Tracksite en Moab, Utah, dicen que algunas huellas fosilizadas de dinosaurios han sido dañadas por el trabajo.
La organización sin fines de lucro Utah Friends of Paleontology declaró en un comunicado el 29 de enero que la construcción por parte de la oficina no se había realizado con la consulta de un paleontólogo.
La Society of Vertebrate Paleontology envió una carta a Greg Sheehan, el director de la oficina del estado de Utah, que decía que al grupo le preocupaba que se hubiera causado un “daño irreparable y evitable” que “se habría evitado si su personal contara con paleontólogos calificados”.
El Centro para la Diversidad Biológica también se pronunció esta semana y envió una carta de cese y desista a Sheehan.
El equipo de construcción supuestamente ha “conducido sobre las huellas de dinosaurios fósiles y destruido de forma permanente hasta el 30 por ciento del sitio”, según la carta.
El director del centro, Patrick Donnelly, le comentó a The New York Times el viernes que la carta estaba destinada a ser una “señal de alarma” para la oficina.
“Si algún día decidiéramos emprender acciones legales, ese habría sido el primer paso”, aseveró. “No necesariamente han reconocido el daño”.
Donnelly declaró que el funcionario de la oficina, Gary Torres, gerente de distrito de Canyon Country, le dijo en un correo electrónico que el trabajo en el sitio se detendría y que el daño sería evaluado con un paleontólogo y con “comunidades de interés para ver cuál es el la visión a largo plazo para las pasarelas”.
La portavoz de la oficina, Rachel Wootton, confirmó el viernes que el trabajo en el sitio se había detenido. Agregó que el paleontólogo del estado de Utah, Jim Kirkland, y un paleontólogo de la oficina regional estaban en el sitio para hacer evaluaciones.
“En este momento, no tenemos evidencia de ningún daño en el área interpretada, pero por precaución, se enviará un equipo para evaluar”, aclaró la oficina en un comunicado.
Según la Oficina de Administración de Tierras, Mill Canyon Dinosaur Tracksite es una de las áreas más importantes del mundo en su categoría. Se informó de las huellas por primera vez en 2009, lo que llevó a la oficina a colocar una cerca.
La oficina detalló el año pasado que se registraron más de 200 huellas en el sitio. Las huellas provienen de al menos 10 especies de dinosaurios, como raptors con garras de hoz y ancestros de cocodrilos, que se cree que vivieron hace unos 112 millones de años.
Se construyó una pasarela peatonal en el sitio en 2015, lo que lo convirtió rápidamente en un lugar popular para visitar. Pero la pasarela de madera se había deformado y estaba a punto de ser reemplazada por una de hormigón y metal.
“La pasarela garantizaría que el público no caminara directamente sobre las huellas y también mejoraría la seguridad”, describió una evaluación de octubre de 2021.
“La reconstrucción de la pasarela tiene el potencial de perturbar los recursos paleontológicos existentes”, agregó la evaluación. “No habría riesgo para las huellas debido a las actividades de construcción”.
El grupo de expertos que hizo la evaluación no incluía a un paleontólogo. En cambio, un geólogo de la Oficina de Administración de Tierras analizó esos aspectos.
“Hay daños y no hay razón para que haya daños”, aseguró el Dr. Kirkland después de una visita el domingo al sitio, según Deseret News. “No está completamente destruido como sugirieron algunas personas, pero yo estaba bastante asustado”.