Votantes están ansiosos por la seguridad ante el aumento de las tensiones previo a las elecciones

Gary Kauffman dice que no se asusta fácilmente. Entonces, cuando hombres que ondean banderas del presidente Donald Trump pasan por su casa en el centro de Gettysburg, Pensilvania, él se para en los escalones de la entrada y ondea una pancarta para los demócratas Joe Biden y Kamala Harris.

“A veces les grito. Me gritan”, dice Kauffman, de 54 años.

Aún así, Kauffman está vigilando más de cerca quiénes son y lo que llevan a medida que se acerca el día de las elecciones. La tensión ha ido en aumento en su ciudad, mejor conocida como terreno sagrado de la batalla más sangrienta de la Guerra Civil. Recientemente, se ha convertido en un foco de enfrentamientos furiosos entre partidarios de Trump y manifestantes liberales. Kauffman ha visto a algunos de los partidarios de Trump portando armas.

"Si hay armas, soy un poco más cauteloso", dijo el lunes.

Los estadounidenses no están acostumbrados a preocuparse por la violencia o la seguridad antes de las elecciones. Es un lujo proporcionado por años de votaciones en gran parte pacíficas, una historia reciente de demostraciones de democracia bastante ordenadas. Pero después de meses llenos de enfermedades, interrupciones y disturbios, a los estadounidenses les preocupa que el día de las elecciones se convierta en un punto álgido.

Con el día de las elecciones la próxima semana, los votantes pueden señalar muchas pruebas detrás de la ansiedad. Más de 226.000 estadounidenses han muerto a causa del coronavirus y los casos están aumentando en todo el país. Un verano de protestas de injusticia racial y, a veces, enfrentamientos violentos ha dejado a muchos nerviosos. Las ventas de armas han batido récords. Trump ha pedido a sus seguidores que controlen la votación y se ha negado a comprometerse con una transferencia pacífica de poder o condenar explícitamente a un grupo supremacista blanco.

Hubo un supuesto complot para secuestrar a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y otra serie de protestas violentas esta semana por un tiroteo policial contra un hombre negro en Filadelfia.

“A los seres humanos no les va bien con la incertidumbre y ha habido mucha incertidumbre este año”, dijo Mara Suttmann-Lea, profesora asistente de gobierno en Connecticut College que realiza una investigación sobre la votación. "Absolutamente estoy viendo niveles elevados de ansiedad ... y es una ansiedad existencial más general - ¿Cuál es el estado de nuestra democracia?".

Esas preocupaciones han aparecido en las encuestas. Aproximadamente 7 de cada 10 votantes dicen estar ansiosos por la elección, según una encuesta de AP-NORC de este mes. Los partidarios de Biden eran más propensos a decirlo que los partidarios de Trump: 72% a 61%.

Para algunos, las preocupaciones son una vaga sensación de problemas inminentes que podrían tomar muchas formas: conflicto en un lugar de votación, protesta por el resultado, protesta por la ausencia de resultado, una conflagración que divide a los estadounidenses por divisiones ahora familiares.

"Puedes sentirlo en la energía", particularmente en las redes sociales, dice el votante de Cincinnati Josh Holsten, de 42 años. "Hay muchas tensiones adicionales que no necesariamente tienen que estar ahí".

Holsten dice que votará por Trump, pero cree que ni el presidente ni Biden están haciendo lo suficiente para calmar a la gente. El vendedor de autos incluso se ha abastecido de comida, agua y chalecos antibalas para su familia, en caso de que las elecciones provoquen algo malo.

Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y las elecciones también se están preparando. El FBI y los funcionarios locales en varios estados han estado realizando simulacros y estableciendo centros de comando para responder a los disturbios relacionados con las elecciones.

Los funcionarios electorales están capacitando a los trabajadores electorales sobre cómo reducir la escalada del conflicto y se aseguran de que estén preparados sobre las reglas del monitoreo de las encuestas, la intimidación y el acoso de los votantes.

“Los procedimientos siempre han estado ahí. Simplemente nunca tuvimos que usarlos”, dijo Ellen Sorensen, jueza electoral en Naperville, Illinois, en las afueras de Chicago. Quizás esta vez podamos. No lo sé".

Un grupo llamado Election Protection Arizona dice que tiene la intención de capacitar a cientos de personas en las urnas, incluida una guía de desescalada en caso de enfrentamientos.

La reverenda Joan Van Becelaere, directora ejecutiva de Unitarian Universalist Justice Ohio y parte de un esfuerzo para mantener la paz, dijo que el virus ha alimentado el miedo y la división entre los partidarios de Trump y otros.

Los grupos, dijo, son “lugares extremos de tensión que realmente no queremos encontrar en estas urnas”.

Millones de estadounidenses están votando a pesar de las preocupaciones. Más de 62 millones de personas ya han votado en los Estados Unidos y más de 20 millones de ellos emitieron sus votos en persona.

Una encuesta realizada en agosto por el Pew Research Center sugiere que más estadounidenses ven los riesgos más altos de lo habitual en las elecciones presidenciales de 2020. Hace veinte años, solo la mitad de los votantes dijo que realmente importaba quién ganara. A agosto, el 83% expresa esta opinión.

Para algunos, esa sensación de urgencia, combinada con un partidismo feroz y una ira, se siente como una receta para el conflicto.

"Noviembre va a ser aterrador porque ambas partes no van a ceder", dijo Bob Stanley, de 66 años, republicano desde hace mucho tiempo y partidario de Trump de Johnstown, Pensilvania.

Stanley expresó una esperanza compartida por republicanos y demócratas: "Espero que sea una mayoría abrumadora o habrá problemas".

Otro residente de Johnstown, Fran Jacobs, un partidario de Biden de 76 años, expresó preocupaciones similares sobre si el resultado sería claro, si la gente estaría tranquila y si el mundo vería a Estados Unidos como una democracia funcional.

“Nunca he tenido miedo por el país. Siempre pensé que lo lograríamos. Siempre sacamos algo y estoy realmente asustado esta vez ”, dijo, mirando al cielo. "Todo está en tus manos, lo sé".