Comienza la cuenta regresiva para que algunas aerolíneas comiencen a despedir a sus empleados

Los empleados y ejecutivos de la aerolínea hicieron apelaciones de última hora el miércoles para que el Congreso apruebe miles de millones más en ayuda federal para evitar miles de despidos que están programados para comenzar el jueves.

Las aerolíneas estadounidenses de pasajeros y sus sindicatos están presionando para obtener otros $25 mil millones en dinero de los contribuyentes para pagar a los trabajadores por seis meses más, aunque el próximo marzo. Su solicitud está ligada a negociaciones estancadas sobre una medida más grande de alivio de la pandemia.

Los funcionarios de la industria reconocieron que las perspectivas de acción eran sombrías antes de la fecha límite del jueves. Sin embargo, dijeron que les aplaudió que la Cámara de Representantes incluyera esta semana la ayuda con la nómina de las aerolíneas en un plan de ayuda de 2,2 billones de dólares que se acercó más a la preferencia de los republicanos por un precio más bajo.

“Brinda un rayo de esperanza de que se hará algo”, dijo Nicholas Calio, presidente del grupo comercial Airlines for America.

El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, dijo el miércoles que la administración quiere ayudar a los hoteles, aerolíneas y escuelas. Dijo que estaba hablando con la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, pero insinuó que la Casa Blanca no quiere superar los 1,5 billones de dólares, 700 millones por debajo de la cifra de los demócratas de la Cámara.

"No creo que vayamos a hacer un progreso significativo" hasta el jueves, dijo en Fox Business.

Calio sugirió que el jueves podría no ser una fecha límite estricta: las aerolíneas podrían revertir algunas licencias si parece inminente un acuerdo entre la Casa Blanca y los demócratas del Congreso.

"Idealmente, si va a ir más allá del jueves, estarán cerca de un acuerdo y dirán, 'Esperen un par de días', y podemos esperar", dijo. "Más allá de eso, los avisos se han ido y los permisos entrarán en vigencia".

Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, dijo que aún espera que el Congreso actúe porque las mayorías en la Cámara y el Senado han manifestado su apoyo a más ayuda de las aerolíneas. Dijo que un rescate que mantenga a los trabajadores de las aerolíneas empleados sería más barato para el gobierno que ponerlos en la línea de desempleo durante una pandemia.

“Estas son personas que no van a poder pagar el alquiler, no van a poder cuidarse solos”, dijo Nelson en CNBC.

Se espera que American Airlines despida a unos 19.000 trabajadores, United dice que recortará a casi 12.000 y varios miles de empleados más en aerolíneas más pequeñas han recibido advertencias de despido. Delta y Southwest han eliminado miles de empleos a través de salidas voluntarias, pero no planean despedir trabajadores de inmediato.

Las aerolíneas han persuadido a decenas de miles de empleados para que acepten acuerdos de jubilación anticipada o indemnización. Pero incluso después de esas ofertas, las aerolíneas tienen más pilotos, asistentes de vuelo, mecánicos y otros trabajadores de los que necesitan.

Los críticos dicen que las aerolíneas no deberían recibir un trato especial y que subsidiar a su fuerza laboral solo retrasará la necesidad de las empresas de adaptarse a la desaceleración de los viajes, que incluso los grupos comerciales de aerolíneas creen que durará tres o cuatro años.

“Las aerolíneas son siempre las primeras en pedir apoyo. Los rescatan una y otra vez ", dijo Veronique de Rugy, investigadora de la Universidad George Mason y columnista de una revista libertaria, en una entrevista reciente." Las aerolíneas tienen un historial de no prepararse adecuadamente para la próxima emergencia porque saben van a ser rescatados ".

En marzo, el Congreso aprobó $ 25 mil millones principalmente en subvenciones para cubrir las nóminas de las aerolíneas de pasajeros hasta septiembre y hasta otros $ 25 mil millones en préstamos que las aerolíneas podrían usar para otros fines. El martes por la noche, el Departamento del Tesoro dijo que completó préstamos a siete aerolíneas importantes: American, United, Alaska, JetBlue, Frontier, Hawaiian y SkyWest.

American ahora espera pedir prestados $ 5.5 mil millones del Tesoro, y United puede obtener $ 5.17 mil millones. Las aerolíneas también han pedido prestados miles de millones a prestamistas privados. Podrían usar ese dinero para mantener a los empleados, como sugieren que deberían hacerlo críticos como De Rugy, pero están tratando de recortar el gasto en caso de que los ingresos por boletos permanezcan severamente deprimidos durante mucho tiempo.

Los viajes aéreos en Estados Unidos siguen cayendo casi un 70% con respecto al año anterior. Los signos de una modesta recuperación se desvanecieron este verano cuando los casos de COVID-19 aumentaron en muchos estados. Los viajes de negocios e internacionales tradicionalmente lucrativos son incluso más débiles que los vuelos domésticos de placer.