Cinco signos de sepsis que debes conocer para actuar de inmediato
La sepsis a menudo se confunde con la gripe en las primeras etapas. Los expertos revelan los signos clave de infección que sugieren que necesita atención médica urgente
La sepsis mata a unas 50.000 personas cada año en el Reino Unido y cobra más vidas que el cáncer de mama, intestino y próstata en suma en todo el mundo.
Pero, ¿qué es tan mortal? Es una condición que puede abrumar y matar a adultos y niños previamente sanos en cuestión de horas.
El Dr. Colin Begg, experto en sepsis y consultor de cuidados intensivos pediátricos, miembro de la organización benéfica Sepsis Research FEAT, explica: “La sepsis es una causa importante de enfermedad grave y muerte en el Reino Unido y en todo el mundo. Sus principales impactos son sobre los muy jóvenes y los muy ancianos, pero aún sigue siendo uno de los pocos procesos de enfermedad que puede matar a un adulto joven saludable en cuestión de horas”.
“La sepsis surge cuando la respuesta normal del cuerpo a una infección lesiona y abruma sus propios tejidos y órganos. Puede provocar shock, falla multiorgánica y la muerte, especialmente si no se reconoce a tiempo y se trata de inmediato”.
Begg, consultor del Royal Hospital for Children en Glasgow, advierte que la sepsis es la vía final común a la muerte por la mayoría de las enfermedades infecciosas, incluidas covid, que afecta a entre 47 y 50 millones de personas cada año en todo el mundo y mata al menos a 11 millones de ellas. De hecho, el 20% de todas las muertes en todo el mundo están asociadas con la sepsis.
Begg dice que la mortalidad por sepsis en países desarrollados como el Reino Unido es de alrededor del 15%, pero advierte que muchos pacientes sobrevivientes sufren las consecuencias de la sepsis por el resto de sus vidas, lo cual puede incluir amputaciones de miembros, .
“Actuar rápido y buscar tratamiento médico temprano puede salvar vidas, en particular para la sepsis primaria en personas por lo demás sanas,” enfatiza Begg. “La sepsis generalmente comienza con una infección, por ejemplo, en el pecho, la piel, la orina o la meningitis, pero en las primeras etapas los síntomas pueden ser vagos y difíciles de reconocer incluso para los médicos y las enfermeras. Algunas personas lo describen como la sensación de ser atropellado por un autobús y, a menudo, lo confunden con síntomas similares a los de la gripe.
Colin Graham, director de operaciones de Sepsis Research FEAT, explica que los procesos biológicos que causan la sepsis aún no se comprenden y que se necesita más investigación. “Mucha gente aún no sabe qué tan grave es la sepsis,” él dice. “Es por eso que crear conciencia sobre esta condición mortal es vital, para que más personas puedan reconocer los signos.
“La sepsis se puede confundir con la gripe ya que los síntomas a veces son similares, pero la diferencia es que estos síntomas empeoran rápidamente cuando la causa es la sepsis. Lo más importante es reaccionar rápido y buscar atención médica urgente, ya que esto puede mejorar las posibilidades de supervivencia.”
5 síntomas de sepsis
Aunque en las primeras etapas, la sepsis, la gripe y las infecciones de pecho pueden tener síntomas similares, Graham enfatiza que hay 5 síntomas clave de sepsis:
1. Alta/baja temperatura
La sepsis puede hacer que un paciente desarrolle fiebre alta como parte de la respuesta inmunitaria del cuerpo, aunque en algunos casos desarrollará una temperatura corporal baja (hipotermia). “La hipotermia durante la sepsis se considera muy peligrosa,” subraya Graham. “Hay más riesgo de fatalidad que cuando un paciente desarrolla fiebre.”
2. Escalofríos incontrolables
La sepsis puede provocar un descenso de la temperatura corporal y escalofríos intensos, que es una de las respuestas para combatir infecciones y es la forma en que el cuerpo intenta aumentar su temperatura.
3. Confusión
La sepsis puede causar inflamación e hinchazón agudas, lo que dificulta la respiración y provoca una caída en los niveles de oxígeno. “Los niveles bajos de oxígeno en la sangre pueden causar confusión mental y delirio,” explica Graham.
4. Orinar poco
A medida que avanza la sepsis, la presión arterial puede volverse muy baja, lo que significa que no llega suficiente sangre y oxígeno a los órganos del cuerpo, dice Graham. Esto puede causar insuficiencia de los órganos, dice, y cuando los riñones comienzan a fallar, puede provocar una caída en la producción de orina.
5. Brazos y piernas con manchas o con frío
Durante la sepsis, el mecanismo de coagulación trabaja horas extras. Los nutrientes no pueden llegar a los tejidos de los dedos, manos, brazos, dedos de los pies, pies y piernas, y los tejidos del cuerpo comienzan a morir, dice Graham. Al principio, la piel puede verse moteada o manchada y puede parecer azulada. En casos graves de sepsis, las áreas de piel muerta pueden volverse negras y es posible que sea necesario amputar las extremidades.
Es posible que una persona con sepsis no muestre todos estos síntomas a la vez, dice Graham, y puede tener otros síntomas como dificultad para respirar y latidos cardíacos rápidos, lo que puede ocurrir porque la sepsis puede hacer que las arterias se dilaten o ensanchen, lo que provoca una caída en la presión arterial. Ello significa que el corazón tiene que trabajar más para impulsar la sangre a una presión normal.
Por sí solos, estos síntomas pueden ser una indicación de otros problemas de salud, dice Graham, pero una combinación de dos o más de ellos, que empeoran progresivamente, significa que necesita buscar atención médica urgente, así que hay que llamar al 999 o acudir a urgencias. Graham enfatiza que por cada hora que se retrasa el tratamiento, la probabilidad de supervivencia se reduce en más del 7%.
Puntuación nacional de alerta temprana (NEWS)
La dificultad para detectar que los síntomas similares a los de la gripe son en realidad sepsis fue una de las razones que llevaron al desarrollo de la Puntuación Nacional de Alerta Temprana (NEWS y NEWS2) para la detección de pacientes con deterioro, una medida que se ha implementado ampliamente para mejorar la seguridad del paciente en el NHS.
El profesor Bryan Williams es catedrático de medicina en el University College London (UCL) y líder clínico del equipo del Royal College of Physicians que dirigió el Desarrollo de NEWS. Williams dice: “La sepsis no tiene un solo tipo de presentación y esa es una de las razones por las que puede ser tan peligrosa y el diagnóstico puede retrasarse.”
Él explica que en los hospitales del NHS, se alienta a los médicos y enfermeras a revisar el Puntaje NEWS2 de los pacientes, que se basa en mediciones de signos vitales de rutina, como frecuencia cardíaca, temperatura, frecuencia respiratoria, niveles de oxígeno, etc. Si el puntaje es cinco o más, los médicos deben considerar si la sepsis podría estar causando la enfermedad y un médico experimentado debe revisar al paciente urgentemente, subraya.
“Si el paciente tiene factores de riesgo de sepsis, como evidencia de infección, erupción cutánea, está inmunocomprometido o tiene una herida que podría ser una fuente de infección, entonces esto aumenta la probabilidad de sepsis”, dice.
“Sin embargo, incluso en ausencia de dichos indicadores, este sistema de alerta NEWS2 es una herramienta importante para alertar al personal médico de que el paciente está gravemente enfermo y puede tener sepsis como causa subyacente”.
Traducción de Jennifer Adcock Treviño