¿Qué es un "super El Niño"? Los científicos predicen un evento climático sin precedentes este año.

El sistema interconectado y en constante cambio de las corrientes atmosféricas y oceánicas globales determina el clima que experimentamos a diario.

Sin embargo, este año los científicos advierten que una versión particularmente potente de uno de los fenómenos climáticos más infames de la Tierra, El Niño , podría alterar drásticamente estos patrones.

El científico climático Daniel Swain publicó recientemente en X (antes Twitter) , afirmando: "Uf. Todas las señales apuntan cada vez más a un fenómeno de El Niño significativo, si no fuerte o muy fuerte".

Este sentimiento fue compartido por el meteorólogo del Washington Post, Ben Noll , quien advirtió que "es probable que se produzcan cambios en la ubicación, la intensidad y la frecuencia de las sequías, las inundaciones, las olas de calor y los huracanes".

En su publicación de X, Noll estimó una probabilidad del 22 por ciento de un "super El Niño" para agosto y una probabilidad del 80 por ciento de uno "fuerte" basándose en nuevos modelos del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo.

Este resultado no es definitivo, y las predicciones a principios de primavera suelen ser menos fiables que las realizadas más adelante en el año. Algunos científicos han advertido que no conviene sacar conclusiones precipitadas.

Pero si llegara a ocurrir, el impacto en el clima de Estados Unidos sería profundo.

Durante cientos de años, los pescadores de la costa occidental de Sudamérica vieron su sustento afectado por un cambio periódico en la temperatura del agua que provocaba la muerte masiva de individuos en la cadena alimentaria de la que dependían.

Como siempre ocurría alrededor de diciembre, lo apodaron "El Niño de Navidad" —literalmente 'el niño pequeño de Navidad'— en una referencia sarcástica al nacimiento de Jesucristo.

Lo que ahora llamamos simplemente El Niño (el niño) es una alteración en el patrón habitual del movimiento del agua y del aire en el Océano Pacífico, que ocurre aproximadamente cada dos a siete años.

Normalmente, las aguas superficiales más cálidas del Pacífico oriental son desplazadas continuamente hacia el oeste por los fuertes vientos. El agua más fría asciende desde las profundidades del océano para llenar ese vacío, lo que hace que el Pacífico oriental sea mucho más frío que el Pacífico occidental.

Sin embargo, a veces este proceso falla (aunque los científicos no se ponen de acuerdo sobre la razón exacta). Esos fuertes vientos del oeste se debilitan y el Pacífico oriental se calienta, lo que provoca enormes corrientes ascendentes de aire cálido que modifican la trayectoria de las corrientes de aire que fluyen hacia el este sobre América.

Según The Washington Post , una versión "súper" de El Niño ocurre aproximadamente una vez cada 10 a 15 años. El impacto en nuestro clima es profundo y puede ser catastrófico.

El impacto de El Niño en Estados Unidos suele ser impredecible, pero existen algunos patrones.

Un fenómeno de El Niño intenso generalmente provoca un calentamiento global, ya que todo ese calor que asciende desde el océano se extiende mucho más allá de los trópicos.

Esto podría provocar un verano más caluroso de lo normal en el oeste de Estados Unidos, lo que podría agravar la temporada de incendios forestales en California y Oregón. En el pasado, también ha significado con frecuencia un verano más fresco en el sur de Estados Unidos.

Por el contrario, los inviernos en el oeste y el sur podrían ser más húmedos de lo normal, lo que provocaría mayores nevadas en las montañas y quizás cierto alivio para las sequías que azotan a muchos estados .

Es posible que el Medio Oeste experimente un clima más seco , mientras que es probable que el Noroeste del Pacífico tenga un calor inusual.

"Los patrones de El Niño podrían traer más lluvia de lo normal a la cuenca del Colorado", dijo el meteorólogo de AccuWeather, Chat Merrill . "El inicio temprano de El Niño puede provocar un aumento de la humedad desde las Grandes Llanuras del sur hasta la costa este durante el verano y el otoño".

Si bien en el Atlántico los huracanes generalmente tienen más dificultades para formarse, en el Pacífico son más activos, lo que significa que Hawái y el este de Asia podrían sufrir más tormentas.

Las islas del Pacífico, como Guam, Hawái y Samoa Americana, suelen tener un clima más seco, pero la mayor probabilidad de ciclones significa que pueden verse azotadas repentinamente por fuertes lluvias.

En general, es más probable que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos, con calor intenso en los países tropicales y posibles sequías generalizadas en todo el mundo.

Si la civilización industrial humana no hubiera estado calentando el mundo con tanto ahínco durante el último siglo o dos, podríamos esperar que el calor adicional de El Niño se disipara con el tiempo.

Pero ahora, los científicos temen que este fenómeno pueda provocar un aumento repentino y permanente de las temperaturas globales.

"Debido a la creciente concentración de gases de efecto invernadero, el sistema climático no puede disipar eficazmente el calor liberado durante un evento importante de El Niño antes de que llegue el siguiente El Niño y vuelva a elevar la temperatura de referencia" , declaró al Washington Post Eric Webb, meteorólogo del Departamento de Defensa.

De hecho, según se informa, el fenómeno de El Niño de 2023/24 contribuyó a que 2024 fuera el año más cálido registrado en la Tierra.

Según el climatólogo Zeke Hausfather, un fenómeno de El Niño muy intenso en 2026/27 "aumentaría nuestra estimación de las temperaturas globales para 2026 (aunque sigue siendo improbable que supere a 2024 como el año más cálido), y haría que 2027 fuera muy probablemente el año más cálido registrado".

Esto se produce después de que los meteorólogos federales calcularan que el invierno de 2025/26 fue en realidad el más cálido registrado en los Estados Unidos continentales , a pesar de las brutales ventiscas en el noreste y el medio oeste.

Los resultados pusieron de relieve cómo un clima más cálido en general puede tener impactos impredecibles y variados en diferentes regiones.

"En el este, especialmente en el noreste, hubo invierno", dijo Russell Vose, jefe de monitoreo climático de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "En el oeste, sin duda hubo lugares donde se podría decir que no tuvimos invierno".