La NASA confirmó que la misión DART logró cambiar la trayectoria del asteroide
El administrador de la NASA, Bill Nelson, aseveró que la prueba demostró que la táctica podría usarse para salvar al planeta de la amenaza de un asteroide
La NASA confirmó que su misión de defensa planetaria DART logró cambiar el trayecto del asteroide contra el que se estrelló hace dos semanas.
La misión DART (prueba de redirección de doble asteroide) fue una prueba de concepto destinada a comprobar si la NASA lograría o no mover un asteroide que amenace la Tierra antes de que llegue al planeta. La agencia estrelló una nave espacial del tamaño de un refrigerador contra el asteroide Dimorphos el 22 de septiembre.
El impacto cambió la órbita del asteroide alrededor de su asteroide principal, Didymos, y acortó su órbita en aproximadamente 32 minutos. El administrador de la NASA, Bill Nelson, mencionó en un comunicado de prensa el martes que la agencia habría considerado como éxito un cambio de órbita de 10 minutos, lo que sugiere que la prueba superó las expectativas.
“Este es un cambio del 4 por ciento en el periodo orbital de Dimorphos alrededor de Didymos. DART solo le dio un pequeño empujón. Pero si se quisiera hacer esto en el futuro, habría que hacerlo con años de anticipación”, explicó la Dra. Nancy Chabot del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que dirigió la misión de la NASA. “El tiempo de advertencia es bastante clave aquí para permitir que este tipo de desviación de asteroides se use en el futuro como parte de una estrategia de defensa planetaria mucho más grande”.
Nelson confirmó que si un asteroide estuviera en curso a estrellarse contra la Tierra, con suficiente antelación, la agencia podría usar la táctica para cambiar su dirección.
“Creo que la NASA ha demostrado que nos tomamos en serio la tarea de ser defensores del planeta”, dijo.
El administrador de la NASA confirmó que la misión DART se lanzó justo antes del Día de Acción de Gracias del año pasado. La nave espacial DART viajó durante 10 meses y 7 millones de millas (11 millones de kilómetros) para chocar contra el asteroide.
Los funcionarios de la NASA celebraron el 22 de septiembre cuando las fotos finales de la nave espacial mostraron que se acercaba cada vez más a la superficie del asteroide. Cuando la nave espacial dejó de enviar fotos momentos después de mostrar un primer plano extremo de la superficie del asteroide, los funcionarios de la agencia determinaron que había logrado chocar contra la roca.
Luego del impacto, los astrónomos confirmaron que la órbita del asteroide cambió. Las imágenes que la NASA publicó mostraron la expulsión del asteroide en una larga cola, lo que indica que algo lo golpeó y destrozó las rocas en su superficie.
La directora de la División de Ciencias Planetarias de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, la Dra. Lori Glaze, señaló durante la conferencia de prensa que la agencia seguirá enfocándose en la defensa planetaria. Esos esfuerzos se centrarán en desarrollar la capacidad para misiones de exploración de largo alcance para examinar asteroides que representen amenazas potenciales y para desarrollar sistemas de alerta temprana.
“El tiempo es el factor individual más importante para poder implementar cualquier técnica de defensa”, dijo la Dra. Glaze.
Según la Dra. Glaze, una de las próximas misiones de la agencia es establecer un explorador orbital cercano a la Tierra para escanear el espacio alrededor de la Tierra en busca de objetos, intereses o amenazas potenciales.
La NASA trabajó con la Agencia Espacial Italiana en el proyecto. La Dra. Glaze remarcó que la cooperación internacional es un factor clave de la defensa planetaria, ya que “no es solo una preocupación estadounidense”.