Descubren gusanos con “superpoderes” cerca de Chernóbil
El hallazgo podría ofrecer una perspectiva más clara sobre la variación natural
Los gusanos que habitan cerca de la zona de desastre nuclear más conocida del mundo parecen haber desarrollado un nuevo poder: la inmunidad a la radiación.
Durante un estudio reciente, un grupo de científicos visitaron Chernóbil para investigar los nematodos, diminutos gusanos con una composición genética simple, que se reproducen rápidamente.
Los investigadores recogieron especímenes de muestra del suelo, frutas podridas y otros materiales, y analizaron los niveles locales de radiación, los cuales oscilaron según la ubicación. Los niveles más bajos, por ejemplo, se registraron en las grandes ciudades, mientras que los niveles más altos se encontraron en el espacio exterior.
Luego, los gusanos fueron llevados a la Universidad de Nueva York para continuar con las investigaciones.
La Dra. Sophia Tintori, autora principal del estudio, declaró a The Daily Mail: “Chernóbil fue una tragedia de dimensiones incomprensibles, y aún no conocemos del todo los efectos de la catástrofe en las poblaciones locales”.
Y agregó: “¿Acaso el repentino cambio medioambiental llevó a la selección natural de especies, o incluso subespecies, que normalmente son más resistentes a la radiación ionizante?”.
Desde la catástrofe de 1986, la región ucraniana se encuentra habitada por animales a pesar de la radiación que persiste casi 40 años después.
Los investigadores ya habían descubierto que los animales que habitan la zona de exclusión son genéticamente diferentes de otros ejemplares de la misma especie que se encuentran en otros lugares.
Matthew Rockman, profesor de Biología de la Universidad de Nueva York, añadió: “Estos gusanos viven en todas partes, y su evolución es rápida, pues en un corto período de tiempo se producen docenas de generaciones de esta especie, mientras que en el caso de los vertebrados típicos recién están dando sus primeros pasos”.
Los investigadores descubrieron que, a pesar de los niveles elevados de radiación, los genomas de los gusanos no estaban dañados.
El increíble descubrimiento no significa que Chernóbil sea un sitio seguro, sino que sugiere que los gusanos son animales resistentes que pueden soportar condiciones extremas, reveló la Dra. Tintori.
Se evaluaron 20 gusanos genéticamente diferentes cuyo ADN se encontraba dañado para comprobar si tenían la inusual capacidad de proteger y reparar su material genético.
Si bien los hallazgos sugieren que los animales de Chernóbil no son necesariamente más tolerantes o evolucionados, según la Dra. Tintori, podrían conducir a una mejor comprensión de la variación natural.
Traducción de María Delia García