Criptomoneda y el califato en ruinas: el rastro del dinero de alta tecnología que queda cuando las familias yihadistas intentan huir de los campos de refugiados

Desde el interior del secreto de su tienda en un campamento en expansión en el noreste de Siria , Sara, una mujer europea afiliada a Isis, envía mensajes desesperados a personas de todo el mundo pidiéndoles que le envíen efectivo .

“Solo necesito 15.000 dólares para escapar a Turquía, Idlib o donde sea”, escribe en una aplicación encriptada en al-Hol, un sórdido campamento en el desierto que alberga a 65.000 personas, incluidas familias que alguna vez vivieron en el califato .

“Ya tengo $ 2,000”, agrega con un toque de desesperación. "Es una gran cantidad, lo sé, pero si puedes ahorrar algo…"

Durante los últimos dos meses, The Independent ha reconstruido un rastro de dinero que se extiende desde las salas de estar de Europa, el sudeste asiático y más allá, y termina con familias yihadistas que escapan de los miserables campamentos en las áreas de Siria controladas por los kurdos.

La investigación muestra que las mujeres, incluidas las británicas, encabezan cada vez más estas campañas de recaudación de fondos dirigidas por redes afiliadas a Isis mediante el uso de plataformas de redes sociales y sistemas de financiación no convencionales como las criptomonedas y las aplicaciones de transferencia de dinero para canalizar efectivo a los contrabandistas.

Hemos hablado con varias mujeres europeas afiliadas al EI que están detrás de los esquemas, incluidas las que están dentro de al-Hol, las que están dentro de Roj, que es más pequeña y está más vigilada, así como las que han escapado y ahora están en el noroeste de Siria, Turquía y en el extranjero. .

También hemos revisado los recibos de transferencias de dinero, así como cientos de mensajes en los canales de Telegram y las páginas de Facebook creadas para apoyar los esfuerzos de recaudación de fondos.

Los nuevos métodos han hecho que sea más fácil y rápido para las mujeres llevar dinero a los contrabandistas en Siria, quienes pueden sobornar a los oficiales de seguridad para hacer posible la fuga.

Sara es una de las antiguas afiliadas del grupo yihadista que utiliza las herramientas de las finanzas electrónicas para financiar su fuga.

Su historia se compartió por primera vez en un llamado general a través de diferentes foros o canales de mensajería pro-Isis sirios e internacionales en la popular aplicación Telegram que busca fondos regularmente para ayudar a sacar de contrabando a familias yihadistas de al-Hol y otro campamento de alta seguridad llamado Roj.

El precio por sacar a una mujer europea y a sus hijos de los campamentos oscila entre los 12.500 dólares y los 25.000 dólares. Los donantes estarán bien protegidos, afirman los recaudadores de fondos. "No se envía el dinero directamente a Siria", dice un recaudador de fondos vinculado a Isis, que gestiona una extensa red en Europa y más allá.

"Con Bitcoin y Western Union, puede enviarlo a nuestras hermanas de confianza en otros países, luego llega a Turquía antes de ir a Siria a la persona que nos envía nuestra [oficina]".

Dinero rápido

El método es sorprendentemente sencillo.

Las mujeres, incluidas las ciudadanas británicas que afirman haber escapado de los campamentos, utilizan sus propias cuentas de Facebook o Telegram para realizar las llamadas iniciales. Enumeran cuentas de Paypal y Western Union, así como aplicaciones de transferencia menos conocidas como Tikkie.me, que le permite enviar dinero a través de WhatsApp y Qiwi, una aplicación rusa.

Las criptomonedas como Bitcoin y Monero se están utilizando cada vez más a medida que los recaudadores de fondos han comenzado a quejarse de que sus cuentas de Paypal siguen cerrándose. También es más fácil: los cupones de criptomonedas se pueden enviar a través de aplicaciones de mensajería segura y se pueden vender por dinero en efectivo en subastas en línea.

Las redes de recaudación de fondos evaden las sospechas haciendo que los donantes dividan los pagos en cantidades más pequeñas o etiqueten las transferencias más grandes como un “pago de vacaciones”.

Luego, el dinero se lava de manera efectiva: se paga a una red con sede en el área donde se encuentra el donante, incluido el Reino Unido, Europa, a veces el sudeste de Asia e incluso lugares como Rusia, antes de ser transferido directamente a Siria o, a veces, a Siria. vía Turquía, según los eventos de recaudación de fondos con los que habló The Independent .

Vera Mironova, becaria visitante de la Universidad de Harvard y experta en los campamentos en Siria, explicó que el movimiento hacia la recaudación de fondos en línea agresiva se produjo hace relativamente poco tiempo, cuando las mujeres se dieron cuenta de que recaudar efectivo "no es muy difícil de hacer".

“No necesitan niños sentados en Europa o Siria haciéndolo por ellos, se dieron cuenta de que pueden hacerlo directamente”, dice. "Ahora están tratando de financiar ellos mismos los intentos de fuga sin una compleja campaña de intermediarios masculinos".

El Centro de Información de Rojava, que ha estado monitoreando los intentos de fuga en al-Hol, envió algunos mensajes que interceptaron, que corroboraron los que encontró The Independent .

El investigador de RIC Robin Fleming dijo a The Independent que era imposible saber cuántos habían logrado escapar, pero que los intentos estaban aumentando.

Mientras tanto, los canales y los grupos de Facebook que piden donaciones son una fuente continua de historias de sollozos escritas en inglés, alemán y ruso y dirigidas en gran parte a hombres potencialmente comprensivos. Cada convocatoria de donaciones pinta casi histéricamente el presunto sufrimiento, hambre, abusos a los que estas mujeres afirman haber sido sometidas, con "los Kuffar", o incrédulos, y "kurdos ateos".

"Por favor, ayúdela ... Incluso si son $ 10", escribe un recaudador de fondos conocido y bien conectado con sede en Turquía, compartiendo una foto de una mujer en al-Hol sosteniendo un mensaje escrito a mano que pide $ 7,000.

“[Los kurdos] la golpearon frente a sus hijos. ESTA FAMILIA TIENE PRIORIDAD QUE SE QUIERAN ”, añade el recaudador de fondos, que afirma haber escapado de al-Hol.

También reprenden a los hombres que no tosen.

“Piense en sus propias esposas, hermanas y madres. ¿Qué harías si tu esposa estuviera en ese campamento? " lee un mensaje sobre una mujer que intenta escapar de al-Hol.

"¡Oh hombres de Ummah!" dice uno, refiriéndose a la amplia comunidad musulmana. “¿Qué ha sido de ti? ¿Dónde está tu hombría? ¿Dónde está su honor? lee otro escrito por una mujer en el campamento de Roj, un campamento hermano de alta seguridad de al-Hol.

'Condiciones inhumanas'

El impulso de este aumento en la recaudación de fondos es la desesperación.

A medida que han pasado los meses desde la derrota de Isis y el colapso del califato en marzo pasado, las condiciones humanitarias dentro de los campamentos se han deteriorado y con ello la situación de seguridad.

Las autoridades kurdas que dirigen los campamentos dijeron a The Independent que no tienen los recursos para vigilar a tantas personas y han instado repetidamente a los países a ayudar repatriando a sus ciudadanos.

Según el RIC, que lleva un recuento de las incidencias en el noreste de Siria, solo en al-Hol al menos tres ciudadanos iraquíes murieron el mes pasado en ataques con armas de fuego.

Los funcionarios humanitarios admitieron en The Independent que varias partes de al-Hol son completamente inaccesibles porque es simplemente demasiado peligroso.

Con la pandemia del coronavirus y el cierre de las fronteras que cortan las vías de ayuda clave al noreste de Siria, las condiciones han sido descritas por la ONU como “espantosas” e “inhumanas”.

Esto, así como el endurecimiento de la seguridad, ha provocado un aumento en los intentos de fuga, según una mujer, nuevamente de Europa, que usa el nombre de guerra "Om Ahmed" y se escapó con éxito de al-Hol unos meses. hace.

Como muchos fugitivos, ahora vive con su familia en Idlib, una provincia del noroeste que es el último bolsillo de la oposición en Siria.

Otros, como Tooba Gondal, un ex estudiante universitario de Goldsmith acusado de ser un reclutador de Isis, logran llegar a Turquía.

El escape

Om Ahmed, dijo que su fuga a Idlib tomó tres semanas e involucró miles de dólares en sobornos. Viajó por primera vez a Siria desde Europa cuando tenía veintitantos años y se casó con un hombre que estaba afiliado a Isis, y se estableció en Raqqa. Cuando el califato se derrumbó, terminó en al-Hol, donde dijo que conoció brevemente a los miembros británicos de Isis Zahra y Salma Halane, los llamados "gemelos del terror de Manchester" que desde entonces han sido trasladados al campamento de Roj.

Aunque escapó de los campos, no quiere volver a Europa, ya que sabe que enfrentará la cárcel y la separación de sus hijos. Alberga una intensa desconfianza, incluso odio hacia el oeste.

Dijo que muchos como ella decidieron escapar después de que los funcionarios kurdos anunciaran que liberarían a unos 20.000 ciudadanos sirios de al-Hol que no fueron acusados de crímenes violentos, lo que redujo drásticamente la población del campamento y, por lo tanto, haría más difícil pasar por alto el guardias.

En un intento por reforzar la seguridad, los kurdos también planean trasladar a varios miles de los extranjeros más radicales a una nueva sección de Roj, donde los intentos de fuga son casi imposibles y los teléfonos móviles no están permitidos.

“Esto significa que todo el mundo quiere salir de al-Hol. Antes de que sea demasiado tarde ”, agrega Om Ahmed.

Pero desde entonces se ha descubierto la ruta que Om Ahmed tomó para salir de al-Hol, lo que dificulta aún más los intentos, afirma.

Su fuga fue organizada, dice, por un grupo de hombres a los que se refiere como "hermanos" y su "amir" (príncipe, líder) que tuvieron que evadir a grupos como Hayat Tahrir al-Shams, una ruptura de al-Qaeda y un rival. a Isis. Hicieron la recaudación de fondos para ella, pero ahora encabeza sus propios esfuerzos para recaudar dinero a través de PayPal para alimentar y vestir a sus hijos donde viven en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, hogar de varios grupos yihadistas y facciones rebeldes pro-turcas.

Afirmó que su viaje comenzó pagando a un guardia del campo, para que ella y sus hijos pudieran salir del “anexo” de extranjeros a través del centro médico de Al Hol. Una vez en la sección para familias sirias, que está menos vigilada, subieron a un camión de agua que finalmente los llevó a un bote y más allá.

“Tuve suerte de salir cuando lo hice”, dice.

Muchos extranjeros, como Sara, todavía están dentro de al-Hol y están ansiosos por salir antes de ser trasladados a Roj.

A pesar de que los teléfonos móviles están prohibidos y la seguridad es mucho más estricta, una mujer actualmente en Roj, a la que llamaremos Khadija, administra una red de recaudación de fondos para que las mujeres escapen de ambos campos que dependen de las criptomonedas.

“Escapar de todos los campamentos ha sido muy difícil estos últimos meses”, admite, y agrega que han tenido problemas para sobornar a los guardias.

"Pero todavía estamos recaudando dinero".

En Roj tienen mejor acceso al agua y la electricidad en sus tiendas de campaña, pero el uso de cubiertas islámicas para la cara está prohibido y la seguridad es increíblemente estricta, continúa.

“Roj es como una prisión… al-Hol es básicamente una gran aldea, es más fácil escapar”, agrega.

'Antes de que sea demasiado tarde'

Temiendo nuevos intentos de fuga, las milicias dirigidas por los kurdos que dirigen los campos continúan suplicando a Occidente que repatríe a sus ciudadanos, pero pocos países europeos han respondido.

Se desconoce el número exacto de repatriaciones. The Independent tiene entendido que solo cuatro británicos han sido enviados a casa, todos ellos niños, a pesar de que los grupos de derechos humanos estiman que hay al menos 60 menores británicos en los campamentos del noreste de Siria.

De hecho, en total, sólo un puñado de occidentales han sido recuperados por sus gobiernos, la mayoría de ellos niños no acompañados o separados.

"El apoyo internacional es casi inexistente", dijo Mervan Qamishlo, un comandante de las Fuerzas de Defensa Sirias dirigidas por los kurdos, y agregó que la situación era insostenible.

Dijo que nadie estaba respondiendo a las apelaciones para ayudar a construir un tribunal internacional en el noreste de Siria para al menos juzgar a quienes tienen vínculos con el EI.

Hannah Neuman, miembro alemana del Parlamento Europeo, que este mes se convirtió en la primera eurodiputada en visitar al-Hol, también dio la alarma sobre los intentos de fuga y dijo que los países europeos deberían considerar respaldar estos juicios monitoreados internacionalmente de sus ciudadanos en el noreste. Siria que está programado para comenzar el próximo año.

Dijo que temía que cuanto más tiempo permanecieran en el campo, más radicalizados se volverían hasta el día de su fuga.

"¿Queremos que las personas detenidas por su afiliación con el EI sean sometidas a juicios justos y programas de desradicalización para que puedan ser rastreadas y eventualmente reintegradas a la sociedad?" ella dijo. “¿O los dejamos detenidos hasta que finalmente sean liberados o incluso puedan escapar? Entonces no tenemos idea de lo que estarán haciendo, mientras siguen siendo al menos tan peligrosos como ahora, tal vez incluso más radicalizados ".

Instó a la UE y al Reino Unido a unirse para construir un enfoque conjunto antes de que sea demasiado tarde.

Las mujeres afiliadas a Isis entrevistadas por The Independent dijeron que sus sentimientos contra sus países de origen solo se han endurecido en los últimos años. Mostraron puntos de vista sesgados sobre a qué están sometidos los musulmanes en Occidente, pintando países como Francia como represores violentos y encarcelamiento de observadores conservadores de la fe. Expresaron su temor de que sus hijos pudieran ser “contaminados” o con el cerebro lavado por influencias occidentales o “kuffar”.

Mientras tanto, en los canales de Telegram, los eventos de recaudación de fondos están más ocupados que nunca, enviando una serie de fotos de al-Hol bajo la lluvia, memes de prisioneros liberados y líneas de mala poesía.

Después de enviar una foto de una mujer con guantes negros que sostiene un cartel que dice "libertad", un lector publica: "Ninguna cantidad es demasiado menor y ninguna cantidad es demasiado alta, ni siquiera un dólar".

Información adicional de Rajaai Bourhan