Tercer día de búsqueda de niñas desaparecidas tras inundaciones que dejaron 51 muertos en Texas
La agotadora y desesperada búsqueda de 27 niñas desaparecidas se extendió hasta un tercer día el domingo, después de que furiosas aguas irrumpieran en un campamento de verano y las autoridades pedían a los tejanos que rezaran para que se encontraran sobrevivientes.
Al menos 51 personas, incluidos 15 niños, murieron, con la mayoría de las muertes ocurriendo en el condado Kerr en la región montañosa del estado. Además de las 43 muertes en el condado Kerr, se reportaron cuatro muertes en Travis, tres en Burnet y una en Kendall.
Los rescatistas lidiaron con árboles rotos, autos volcados y escombros llenos de lodo en una difícil tarea para encontrar sobrevivientes. Las autoridades aún no han dicho cuántas personas están desaparecidas además de los niños del Campamento Mystic, un campamento de verano cristiano a lo largo del río Guadalupe en el condado de Kerr, donde se recuperaron la mayoría de los cuerpos.
Las destructivas aguas subieron 8 metros (26 pies) en el río en solo 45 minutos antes del amanecer del viernes, arrasando con casas y vehículos. El peligro no había terminado, ya que al menos una advertencia de inundación repentina seguía vigente en el centro de Texas el domingo.
Los buscadores utilizaron helicópteros, botes y drones para buscar víctimas y rescatar a personas varadas en árboles y de campamentos aislados por carreteras arrasadas.
El gobernador Greg Abbott prometió que las autoridades trabajarán las 24 horas y dijo que se estaban revisando otras áreas a medida que el agua retrocedía. Declaró el domingo como un día de oración para el estado.
"Insto a todos los tejanos a unirse a mí en oración este domingo: por las vidas perdidas, por aquellos que aún están desaparecidos, por la recuperación de nuestras comunidades y por la seguridad de quienes están en la primera línea", declaró en un comunicado.
El papa León XIV ofreció oraciones especiales por aquellos afectados por el desastre. El primer papa estadounidense de la historia habló en inglés al final de su bendición del mediodía del domingo: "Me gustaría expresar mis sinceras condolencias a todas las familias que han perdido seres queridos, en particular a sus hijas que estaban en el campamento de verano, en el desastre causado por la inundación del río Guadalupe en Texas en Estados Unidos. Rezamos por ellos".
Las autoridades estaban bajo escrutinio sobre si los campamentos y residentes en lugares vulnerables a inundaciones recibieron la advertencia adecuada y si se hicieron suficientes preparativos.
Las colinas a lo largo del río Guadalupe están salpicadas de campamentos juveniles y campamentos de más de un siglo de antigüedad donde generaciones de familias han venido a nadar y disfrutar del aire libre. El área es especialmente popular alrededor del feriado del Día de la Independencia, lo que hace más difícil saber cuántos están desaparecidos.
"No queremos ni siquiera comenzar a estimar en este momento", indicó el administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, anteriormente.
La tormenta golpeó el campamento en medio de la noche.
"El campamento fue completamente destruido", señaló Elinor Lester, de 13 años, una de las cientos de campistas. "Un helicóptero aterrizó y comenzó a llevarse a la gente. Fue realmente aterrador."
La tormentafuriosa, alimentada por enormes cantidades de humedad, despertó a su cabaña poco después de la medianoche del viernes. Cuando llegaron los rescatistas, ataron una cuerda para que las niñas la sostuvieran mientras cruzaban un puente con el agua azotando sus piernas, relató.
Padres y familias frenéticos publicaron fotos de seres queridos desaparecidos y súplicas de información.
Entre los confirmados muertos se encontraba una niña de 8 años de Mountain Brook, Alabama, que estaba en el Campamento Mystic, y el director de otro campamento en la carretera.
La inundación en medio de la noche tomó por sorpresa a muchos residentes, campistas y funcionarios.
AccuWeather sostuvo que la empresa privada de pronósticos y el Servicio Meteorológico Nacional enviaron advertencias sobre posibles inundaciones repentinas con horas de anticipación.
"Estas advertencias deberían haber proporcionado a los funcionarios tiempo suficiente para evacuar campamentos como el Campamento Mystic y llevar a la gente a un lugar seguro", afirmó AccuWeather en un comunicado. Llamó a la región montañosa una de las áreas más propensas a inundaciones repentinas de Estados Unidos debido a su terreno y numerosos cruces de agua.
En el Campamento Mo-Ranch en la comunidad de Hunt, los funcionarios habían estado monitoreando el clima y optaron por mover a cientos de campistas y asistentes a una conferencia juvenil de la iglesia a terrenos más altos. En los cercanos Campamentos Rio Vista y Sierra Vista, los organizadores también habían mencionado en las redes sociales que estaban observando el clima el día antes de terminar su segunda sesión de verano el jueves.
Las autoridades y funcionarios electos han dicho que no esperaban una lluvia tan intensa, el equivalente a meses de lluvia para el área.
El representante Chip Roy, cuyo distrito incluye el área devastada, lo llamó una inundación que ocurre una vez en un siglo y reconoció que habría cuestionamientos y acusaciones mientras la gente busca a alguien a quien culpar.
Los equipos de búsqueda enfrentaron condiciones difíciles mientras "buscaban en cada lugar posible", afirmó Rice.
Los funcionarios dijeron que más de 850 personas fueron rescatadas en las últimas 36 horas, con esfuerzos heroicos en los campamentos para salvar a los niños.
La secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem llegó y prometió que la administración Trump utilizaría todos los recursos disponibles. Helicópteros y aviones de la Guardia Costera estaban ayudando para asegurar que las operaciones continuaran incluso en la oscuridad.
Un centro de reunificación en una escuela primaria estaba mayormente tranquilo después de recibir a cientos de evacuados el día anterior.
"Aún tenemos personas que vienen aquí buscando a sus seres queridos. Hemos tenido un poco de éxito, pero no mucho", expresó Bobby Templeton, superintendente del Distrito Escolar Independiente de Ingram.
En Ingram, Erin Burgess se despertó con truenos y lluvia en medio de la noche. Solo 20 minutos después, el agua entró en su casa, dijo, describiendo una hora agonizante aferrada a un árbol con su hijo adolescente.
"Mi hijo y yo flotamos hacia un árbol donde nos aferramos, y mi novio y mi perro flotaron lejos. Estuvo perdido por un tiempo, pero los encontramos", relató.
Barry Adelman afirmó que el agua empujó a todos en su casa de tres pisos hacia el ático, incluida su abuela de 94 años y su nieto de 9.
"Tuve que mirar a mi nieto a la cara y decirle que todo iba a estar bien, pero por dentro estaba muerto de miedo", dijo.
Los locales conocen el área como "callejón de inundaciones repentinas".
"Cuando llueve, el agua no se absorbe en el suelo", señaló Austin Dickson, director ejecutivo de la Fundación Comunitaria de la Región Montañosa de Texas, que estaba recolectando donaciones. "Corre colina abajo."
El pronóstico del fin de semana había anunciado lluvia, con una vigilancia de inundación que se actualizó a una advertencia durante la noche del viernes para al menos 30.000 personas.
"Sabemos que llueve. Sabemos que el río sube. Pero nadie vio esto venir", indicó el juez del condado Kerr, Rob Kelly, el principal funcionario electo del condado.
El condado había considerado un sistema de advertencia de inundación en el río similar a una sirena de advertencia de tornado hace unos seis o siete años, pero Kelly dijo que la idea nunca se concretó y el costo habría sido un problema.
Kelly aseveró que estaba desconsolado al ver bolsas para cadáveres en la funeraria y la devastación en el suelo durante un recorrido en helicóptero.
"El rescate ha ido tan bien como se esperaba. Ahora es el momento de la recuperación", dijo. "Y eso va a ser una tarea larga y ardua para nosotros."
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Cortez reportó desde Hunt, Texas y Seewer desde Toledo, Ohio. Contribuyeron a esta nota los corresponsales Susan Haigh en Hartford, Connecticut, Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México y Nicole Winfield en Roma.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.