La destacada activista saudí por los derechos de las mujeres Loujain al-Hathloul ha sido puesta en libertad después de casi tres años tras las rejas, en un caso que ha provocado un alboroto internacional y ha sido desestimado como "una parodia de la justicia" por grupos de derechos humanos.
Hathloul, de 31 años, fue detenida en 2018 y el pasado mes de diciembre el Tribunal Penal Especializado de Riad en virtud de las leyes antiterroristas la condenó a casi seis años de prisión, cargos que los expertos en derechos humanos de la ONU denominaron “espurios”.
El tribunal suspendió dos años y 10 meses de su sentencia, la mayoría de las cuales ya se habían cumplido.
Hathloul, quien alega que ha sido torturada tras las rejas, estará sujeta a una prohibición de viajar de cinco años y será puesta en libertad condicional.
Su hermana Lina tuiteó una foto de Loujain al-Hathloul después de que fue liberada, y escribió que finalmente estaba en casa después de 1.001 días en prisión.
Y agregó: "Gracias a todos y cada uno de ustedes que nos han apoyado estos 1.001 días. Loujain está en casa, pero no es libre. La lucha no ha terminado. No estoy del todo feliz sin la liberación de todos los políticos prisioneros".
Otra hermana, Alia, dijo en una publicación separada que Loujain al-Hathloul estaba en la casa de sus padres en Arabia Saudita y agregó: "este es el mejor día de mi vida".
En respuesta, el presidente estadounidense Joe Biden calificó su liberación como "lo correcto". El presidente de Francia, Emmanuel Macron, en un tuit "doy la bienvenida" a la noticia.
Cuando se supo a principios de esta semana que Loujain al-Hathloul podría ser liberada, su hermana Lina tuiteó que “no es libertad”.
"Es una posible liberación de prisión y ella todavía está en libertad condicional, con prohibición de viajar y esperando noticias del proceso de apelación", agregó en ese momento.
Arabia Saudita está bajo presión para mejorar su historial de derechos humanos, incluida la liberación de activistas por los derechos de las mujeres y otros presos políticos, después de la toma de posesión del presidente Joe Biden.
La Casa Blanca dijo a principios de este mes que Washington adoptará una línea más firme con Riyadh.
Loujain al-Hathloul fue detenida durante una serie de arrestos de activistas por los derechos de las mujeres hace tres años y condenada por cargos que incluyen buscar cambiar el sistema político saudí y dañar la unidad nacional.
Human Rights Watch calificó su condena como una "parodia de la justicia".
Loujain al-Hathloul hizo campaña por el derecho de las mujeres para poner fin al opresivo sistema de tutela masculina del reino.
Su familia dijo que fue sometida a abusos, que incluyeron descargas eléctricas, agua, flagelación y agresión sexual.
Las autoridades sauditas han negado repetidamente las acusaciones y un tribunal de apelaciones desestimó su afirmación de que fue torturada en la cárcel, citando la falta de pruebas, dijo su familia el martes.
Al llamar a Loujain al-Hathloul una "heroína" y una "inspiración para todos nosotros", Lucy Rae, portavoz del grupo de derechos humanos Grant Liberty, advirtió que la comunidad internacional no debe asumir que su liberación "señala el fin de la opresión de las defensoras de derechos humanos en Arabia Saudita".
Varias mujeres activistas que fueron arrestadas casi al mismo tiempo que Loujain al-Hathloul y permanecen tras las rejas, incluidas Samar Badawi, Nour Abdulaziz y Nassima al-Sadah.
Dijeron que la defensora de los derechos Fatima al-Nassif, quien fue arrestada en 2017, está en prisión porque vendó a los heridos en una protesta, mientras que Israa al-Ghomgham enfrentaba la pena de muerte por protestar pacíficamente.
El grupo dijo que Khadija al-Harbi, una escritora saudí, fue arrestada cuando estaba embarazada y obligada a dar a luz en prisión después de hacer campaña por la igualdad.
El grupo agregó que otros están en la cárcel porque las autoridades se opusieron a las publicaciones en las redes sociales.
“Hasta que todas estas mujeres sean libres, la comunidad internacional no debe ceder. No es solo Loujain, hay muchas otras mujeres en prisión hoy porque lucharon por los derechos humanos en Arabia Saudita. Deben ser liberados, incondicionalmente. Nada más servirá ”, dijo Rae.
Aunque es un aliado occidental clave, Arabia Saudita se ha enfrentado a un creciente escrutinio mundial por su historial de violaciones a los derechos humanos después del asesinato en 2018 del destacado periodista y disidente saudí, Jamal Khashoggi en el consulado de Estambul, Turquía.
El joven y poderoso príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, fue acusado de ordenar el espantoso asesinato, una acusación que ha negado repetida y vehementemente.
A principios de esta semana, el nuevo secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, defendió los derechos humanos en su primera llamada telefónica con su homólogo saudí, Faisal bin Farhan.
Loujain al-Hathloul saltó a la fama en 2013 cuando comenzó a hacer campaña públicamente por el derecho de las mujeres a conducir en Arabia Saudita.
Fue arrestada por primera vez un año después cuando intentaba cruzar la frontera de los Emiratos Árabes Unidos a Arabia Saudita.
En 2016, se convirtió en una de las primeras mujeres en presentarse a las elecciones municipales en Arabia Saudita, estaba entre los 14.000 signatarios de una petición al rey Salman pidiendo el fin del sistema de tutela.
Fue arrestada en los Emiratos Árabes Unidos en marzo de 2018, dicen grupos de derechos humanos, y violentada por la fuerza a Riad, donde estuvo bajo arresto domiciliario antes de ser trasladada a prisión en mayo.
Hizo una huelga de hambre en octubre, la segunda en 2020, para protestar contra las condiciones de su detención.
Su familia dijo que se vio obligada a abandonar la huelga de hambre después de dos semanas porque sus carceleros la despertaban cada dos horas. Arabia Saudita ha negado las acusaciones de tortura.
Amnistía acogió con satisfacción la liberación de Loujain al-Hathloul de la prisión después de "una terrible experiencia", y agregó que Arabia Saudita "debe garantizar que los responsables de su tortura y otros malos tratos comparezcan ante la justicia".
“Loujain al-Hathloul nunca debería haberse visto obligada a pasar un solo segundo tras las rejas. Ha sido castigada vengativamente por defender valientemente los derechos de las mujeres en Arabia Saudita”, dijo el grupo de derechos humanos.