Tras choques entre manifestantes y soldados, una comunidad de Los Ángeles limpia las calles

Ernest Melendrez se despertó temprano el domingo para recoger casquillos de gas lacrimógeno y otros restos carbonizados de las calles de su vecindario, residuos de un enfrentamiento en Los Ángeles entre manifestantes opuestos a las redadas para controlar la inmigración en Estados Unidos y autoridades federales y locales la noche anterior.

Melendrez llevaba una mascarilla que le cubría la nariz y la boca, pero tosía con frecuencia; era insuficiente para protegerlo del gas lacrimógeno que aún flotaba en el aire.

Al otro lado de la calle, las fachadas de las tiendas estaban cubiertas de grafitis contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

“Creo que la gente tiene la idea correcta, sólo que el enfoque es equivocado”, señaló Melendrez mientras los autos pasaban rápidamente a su lado, algunos tocando la bocina en señal de aprecio o deteniéndose para hacer preguntas sobre lo ocurrido la noche anterior. “Todo el mundo tiene su propia manera de lidiar con las cosas, y si no hay nadie que ayude a manejar sus sentimientos, esto es lo que puede suceder. Uno requiere de cierto apoyo de la comunidad”.

Melendrez, su esposa e hija limpiaron las calles, que tan sólo unas horas antes estaban cubiertas por enormes nubes de gas lacrimógeno lanzado por las autoridades federales. Ante la magnitud de las protestas, el presidente Donald Trump decidió ordenar el despliegue de soldados de la Guardia Nacional en el centro de Los Ángeles, a pesar de las objeciones del gobernador de California, Gavin Newsom. El gobernador dijo que la orden de Trump era una “reacción completamente exagerada”.

Surgieron más protestas el domingo luego de que fue posible ver a efectivos con equipo táctico emplazados frente al Centro de Detención Metropolitano en el centro de la ciudad, donde cientos de manifestantes se enfrentaron previamente con autoridades federales. Algunos manifestantes que se acercaron a los soldados de la Guardia fueron recibidos con gas lacrimógeno.

Una tienda Home Depot ubicada aproximadamente a una cuadra de donde Melendrez estaba limpiando fue el epicentro de los enfrentamientos de la noche anterior. El lugar estaba vacío y tranquilo el domingo. Un trabajador solitario limpiaba grafitis del letrero de la tienda mientras los clientes llegaban en sus autos.

Mientras agentes federales con equipo táctico usaban gas lacrimógeno y otras armas no letales en Compton y Paramount el sábado, algunos manifestantes iniciaron una serie de pequeños incendios que dejaron marcas negras en las calles. Había grafitis pintarrajeados sobre una tienda de donas, una taquería, una gasolinera y otros negocios locales. El daño seguía siendo evidente el domingo y no había sido limpiado en Compton, salvo por las labores de Melendrez. Por todas partes había consignas como esta pintadas con aerosol: “¿Qué es Estados Unidos sin inmigrantes?”.

Launie Melendrez, la esposa de Ernest, indicó que apoyaba la protesta pacífica y se solidarizaba con las familias “que están siendo destruidas, que están siendo acorraladas. Es triste”.

Sin embargo, volteó a ver los negocios locales que habían sido dañados, y sacudió la cabeza. “La destrucción del arduo trabajo de la gente. Así es como estas personas, sus familias, se mantienen. Y la destrucción de eso no va a ayudar a tu causa”, manifestó.

Dada la magnitud de los daños, los vecinos indicaron que estaban enojados por tener que limpiar el desastre.

La hija de Melendrez, Elaina Angel, creció en Compton y dijo que no estaba sorprendida. Pero aún así se sentía frustrada al ver que el Home Depot ya había reabierto mientras sus calles y negocios locales seguían llenos de basura y grafitis.

“No les importa Compton”, expresó a través de su mascarilla, deteniéndose para toser debido a la irritación. Se refería a los líderes políticos, las autoridades policiales y a otros que brillaban por su ausencia el domingo por la mañana. "Pero no creo que hayan tenido en cuenta que nosotros saldríamos a limpiarlo".

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.