Se cree que al menos un centenar de personas se ahogaron frente a las costas de Senegal luego de que un barco pesquero que transportaba a inmigrantes y esperaban llegar a las Islas Canarias de España se hundiera tras una explosión a bordo.

Los sobrevivientes dijeron a los medios locales que el incendio comenzó en el motor del bote de madera, que luego prendió fuego a barriles de combustible.

Decenas de migrantes, incluidos niños, intentaron mantenerse a flote durante horas mientras esperaban ayuda.

Dos embarcaciones de la Armada acudieron en ayuda del barco accidentado frente a la ciudad de M´Bour el viernes, rescatando a 51 supervivientes, dijo el Ministerio de Defensa de Senegal.

La gente local en sus embarcaciones de madera también participó en la misión de rescate.

Un video muestra a los pescadores sacando a un hombre del agua mientras el humo se eleva en el fondo del bote golpeado.

Los sobrevivientes dijeron a los medios de comunicación senegaleses que podía haber hasta 200 personas a bordo.

“En un momento, el motor se incendió. La tripulación había logrado controlar las llamas, pero las llamas comenzaron de nuevo y alcanzaron los bidones de gasolina. Hubo una poderosa explosión. Salté para sumergirme en el mar", dijo Dame Mbengue, una sobreviviente, al periódico l'Observateur de Senegal.

Dijo que estaba entre un grupo de amigos que se dirigían hacia España y que volverían a hacer el viaje.

El presidente de Senegal, Macky Sall, tuiteó: “Fue con gran emoción que me enteré de la explosión en alta mar que transportaba a jóvenes compatriotas”.

Este año ha habido un fuerte aumento de migrantes que intentan cruzar el mar a las Islas Canarias desde África Occidental, luego de que grupos de ayuda dijeron que los traficantes de personas cambiaron de ruta y la pandemia Covid-19 llevó a muchos a tratar de escapar de las economías en crisis.

Según el Ministerio del Interior de España, más de 8.000 migrantes han llegado a las Islas Canarias por mar hasta mediados de octubre, en comparación con solo 1.000 en el mismo período de 2019, un aumento de casi el 700 por ciento.