Hepatitis en niños: el diagnóstico tardío teme a una enfermedad misteriosa

Los padres cuyos hijos se enfermaron misteriosamente de hepatitis y recibieron un diagnóstico tardío podrían tener derecho a demandas por negligencia, según creen los abogados.

Los funcionarios no están más cerca de explicar un brote reciente e inusual en casos de inflamación hepática registrados entre niños pequeños en todo el Reino Unido .

Hasta la fecha, se han diagnosticado un total de 163 niños. Once de ellos han recibido trasplantes de hígado, mientras que 13 se encuentran actualmente en el hospital. A nivel mundial, en los últimos meses, 300 niños han sido afectados por la enfermedad, que no tiene una causa clara.

Debido a que los casos del Reino Unido se identificaron retrospectivamente, existe la posibilidad de que los médicos y los médicos hayan "perdido señales" que habrían llevado a diagnósticos y tratamientos de hepatitis más tempranos, dicen los abogados.

“Hay un número significativo de estos diagnósticos que en realidad son retrospectivos”, dijo Jonathan Peacock, socio de VWV que se especializa en negligencia clínica.

“El problema obvio, desde el punto de vista de la negligencia, es que si no ha detectado signos, lo que debería haberlo llevado a un diagnóstico de hepatitis antes, como resultado de lo cual no se trató y el resultado es peor, entonces potencialmente usted está negligente.

“Hay dos etapas: ¿la atención fue diagnóstico, tratamiento, intervención, fue de un estándar razonable? Si la respuesta es no, claramente hubo un retraso negligente o un incumplimiento del deber de cuidado, entonces la segunda pregunta que surge es si el individuo ha sido perjudicado por ese retraso.

Los niños afectados han sido examinados para detectar los virus habituales que causan la hepatitis, pero no se han detectado. Los funcionarios están investigando posibles vínculos con el adenovirus, que ha sido el patógeno detectado con mayor frecuencia en los 163 casos.

“Las principales hipótesis siguen siendo las que involucran adenovirus”, dijo la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido en su último informe técnico sobre el brote.

Sin embargo, el grupo de virus no suele hacer que los niños se sientan gravemente enfermos. Transmitido de persona a persona a través de la tos y los estornudos, puede causar resfriados, vómitos y diarrea, pero no está asociado con hepatitis grave en niños por lo demás sanos, y los científicos aún no están seguros de qué hay detrás del aumento de diagnósticos.

De los 163 casos, 118 se han detectado en Inglaterra, 22 en Escocia, 13 en Gales y 10 en Irlanda del Norte, algunos de los cuales se remontan a principios de año. Un total de 13 niños están en el hospital con inflamación del hígado, mientras que 88 se han recuperado por completo o han sido dados de alta.

Stephanie Prior , jefa de negligencia clínica en Osbornes Law, dijo que los reclamos eran "posibles", pero agregó que cada caso tendrá que ser "investigado a fondo antes de que se pueda dar un consejo al respecto, incluida una revisión completa y exhaustiva de los registros médicos de el niño".

“La conclusión es que se debe realizar un examen físico adecuado en un niño que no se encuentra bien y esto puede o no revelar un hígado inflamado/agrandado”, dijo.

“Si es así, se deben realizar análisis de sangre para verificar las enzimas hepáticas que están elevadas cuando el hígado está dañado o infectado, así como análisis de sangre para verificar la presencia de alguno de los virus que causan la hepatitis.

“El primer punto de contacto habría sido un médico de cabecera o A y E y cualquier niño que asistiera con los padres debería ser examinado minuciosamente”.

Los casos son predominantemente en niños menores de cinco años, que mostraron síntomas iniciales de diarrea y náuseas seguidos de la aparición de ictericia, según UKHSA.

Peacock dijo que los primeros dos de estos síntomas fácilmente podrían “atribuirse” a una enfermedad infantil general.

Sin embargo, agregó, si los médicos "han pasado por alto algo como ictericia, coloración amarillenta de los ojos, o no han seguido un síntoma de alerta roja como ese, entonces podría mirar hacia atrás en estos casos retrospectivos y decir: 'La ictericia estaba allí y está grabado... [pero] no parece haber sido seguido'”.

“Ese es el tipo de cosas que estás viendo. ¿Se han dado cuenta los médicos de las señales o tal vez no les han prestado suficiente atención?

Dijo que su consejo para las familias afectadas sería ver qué surge de las investigaciones en curso y la investigación sobre el brote.

Con respecto a los 11 trasplantes de hígado, el Sr. Peacock dijo: “Si fueran evitables con un tratamiento más rápido, un diagnóstico más rápido, entonces, potencialmente, miraría hacia atrás y diría: 'Bueno, tenemos una situación que claramente podría haberse mitigado. ¿Fue negligente o simplemente inevitable el hecho de no actuar más rápido?'”.

Helen Osborne, asociada sénior en negligencia clínica en la firma de abogados de consumidores Slater and Gordon, dijo: “Este es un tema muy complejo y en evolución.

“La hepatitis y el daño al hígado se diagnostican mediante análisis de sangre. Estas pruebas y los resultados se pueden obtener el mismo día que el niño se presenta en el hospital.

“Por lo tanto, si el personal clínico no ha realizado un seguimiento con estas pruebas simples, a pesar de los síntomas preocupantes, esto podría significar un retraso en el diagnóstico de la hepatitis. Una demora tan negligente podría conducir a demandas exitosas por negligencia médica”.

La Dra. Meera Chand, de UKHSA, dijo la semana pasada: "Es importante que los padres sepan que la probabilidad de que su hijo desarrolle hepatitis es extremadamente baja".

Ella dijo que los padres aún deben estar alertas a los signos, particularmente la ictericia, y deben comunicarse con un médico si están preocupados.