El FBI investiga llamadas anónimas que advierten a votantes que ‘se queden en casa’

Los votantes en todo Estados Unidos recibieron llamadas automáticas anónimas en los días y semanas previas al día de las elecciones instándoles a "permanecer seguros y quedarse en casa", una advertencia ominosa que, según los expertos electorales, podría ser un esfuerzo para asustar a los votantes para que no participen en las elecciones.

El FBI está investigando llamadas que buscan disuadir a las personas de votar, dijo a los periodistas un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional el martes. Las autoridades no ofrecieron detalles.

Las breves llamadas, que presentaban una voz femenina computarizada, no mencionaron la elección. Pero dada la falta de detalles y el momento, el mensaje fue claro, según Dan Doughty, un residente de Kansas City que recibió la llamada automática el martes por la mañana.

"Se sintió como una supresión de votantes", dijo Doughty a The Associated Press. "Era tan vago que quienquiera que lo hiciera podía decir que se trataba de COVID".

Las llamadas automáticas se realizaron a residentes en casi el 90 por ciento de los códigos de área de Estados Unidos, según un análisis de YouMail, una empresa de tecnología que fabrica software anti-robocall. Los hallazgos de YouMail se informaron el martes en The Washington Post.

YouMail descubrió que las llamadas comenzaron durante el verano, pero aumentaron drásticamente en las últimas semanas. Solo en octubre hubo 10 millones de llamadas, según Alex Quilici, director ejecutivo de YouMail. El martes, fueron reportados en estados como Iowa, Kansas, Florida, Nebraska y Missouri.

"Esta es solo una llamada de prueba", dice la voz en una versión de la llamada automática. "Es hora de quedarse en casa. Mantente a salvo y en casa".

Quien creó las llamadas automáticas usó tácticas sofisticadas, enrutando las llamadas de una manera que enmascara su identidad y ubicación, dijo Quilici. Y a diferencia de la mayoría de las llamadas automáticas, el mensaje no solicitó información personal ni instó a los encuestados a realizar ninguna acción en particular, lo que sugiere que la confusión y el miedo pueden haber sido el objetivo.

Todos esos podrían ser pistas sobre quién está detrás del esfuerzo, dijo.

“No es un niño de 12 años con una computadora. Esto se siente como si fuera patrocinado por el estado", dijo Quilici." Si quieres causar daño, quieres hacérselo a todo el mundo".

En un comunicado, el FBI dijo: "Estamos al tanto de los informes de llamadas automáticas y no tenemos más comentarios. Como recordatorio, el FBI alienta al público estadounidense a verificar cualquier información electoral y de votación que puedan recibir a través de sus funcionarios electorales locales".

El funcionario de Seguridad Nacional, que habló con la condición de que no se les identifique más, advirtió que "las llamadas automáticas de esta naturaleza ocurren en cada elección" y aconsejó a las personas que "mantengan la calma, sigan votando".

Los funcionarios advirtieron sobre una serie separada de llamadas automáticas realizadas el martes a los votantes en Flint, Michigan, sugiriendo falsamente que podrían esperar hasta el miércoles para votar en persona debido a las largas filas en los lugares de votación el martes. De hecho, el martes es el último día para votar.

“Obviamente esto es FALSO y un esfuerzo por suprimir el voto”, tuiteó la procuradora general de Michigan, Dana Nessel. “No hay largas filas y hoy es el último día para votar. ¡No creas las mentiras! ¡Que se escuche tu voz!"

Michigan es un estado decisivo crítico que el presidente Donald Trump y el exvicepresidente Joe Biden han apuntado en los últimos días de la campaña. Flint es una ciudad fuertemente demócrata y la mayoría de sus residentes son afroamericanos.

Nessel presentó cargos el 1 de octubre contra dos agentes políticos acusados de orquestar una serie de llamadas automáticas "destinadas a suprimir el voto" en las elecciones generales. Las llamadas fueron a casi 12,000 residentes del área de Detroit, dijo.

Esas llamadas afirmaron falsamente que votar por correo permitiría que la información personal se convirtiera en parte de una base de datos utilizada por la policía y los acreedores para rastrear a las personas en busca de vacunas obligatorias, dijo Nessel.

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El periodista de Associated Press Frank Bajak contribuyó a este informe desde Boston. Klepper informó desde Providence, RI