Sistema de dos estrellas recién descubierto se comporta de manera muy inusual, según científicos

Un sistema estelar binario muy poco común, descubierto hace poco, parece comportarse de manera muy extraña, según los investigadores que lo encontraron.

El sistema es tan inusual que se cree que solo hay unos 10 de ellos en nuestra vasta galaxia, la Vía Láctea.

Tiene todas las condiciones para continuar y desencadenar una kilonova, o la explosión que ocurre cuando las estrellas de neutrones chocan, desencadenando una explosión ultra poderosa que puede ser detectado en todo el universo.

 “Sabemos que la Vía Láctea contiene al menos 100 billones de estrellas y probablemente cientos de miles de millones más. Este notable sistema binario es básicamente un sistema de uno en 10 billones,” dijo el astrónomo de NOIRLab y coautor del nuevo estudio, André-Nicolas Chené. “Antes de nuestro estudio, la estimación era que solo uno o dos de estos sistemas deberían existir en una galaxia espiral como la Vía Láctea.”

El sistema de estrellas gemelas es brillante en rayos X y de gran masa, según los astrónomos que lo descubrieron. Pero es particularmente inusual porque las dos estrellas orbitan una alrededor de la otra en lo que dicen es una ruta “extrañamente circular”.

Parece haberse formado cuando una estrella en explosión o una supernova se desvaneció en lugar de explotar con la explosión dramática habitual.

Su extraña órbita ayudó a los investigadores a descubrir que una de las dos estrellas es una supernova “agotada”. Eso significa que cuando la estrella consumió su combustible y su núcleo colapsó, tuvo una explosión relativamente débil.

Por lo general, esa explosión empuja a las estrellas a una órbita larga y elíptica. Pero ni siquiera quedaba suficiente energía en la estrella para crear tal explosión, por lo que las dos estrellas permanecieron alineadas en una órbita redonda.

Con el tiempo, se fusionarán, enviando poderosas ondas gravitatorias a través del cosmos y dejando atrás elementos pesados como la plata y el oro.

El par de estrellas en sí es muy poco común. Pero los científicos esperan que encontrar sistemas como este pueda ayudarnos mejor con las kilonovas, las cuales también se cree que son la fuente de oro en el universo.

“Durante bastante tiempo, los astrónomos especularon sobre las condiciones exactas que eventualmente podrían conducir a una kilonova,” dijo el Dr. Chené. “Estos nuevos resultados demuestran que, al menos en algunos casos, dos estrellas de neutrones hermanas pueden fusionarse cuando una de ellas se creó sin una explosión de supernova clásica”.

El sistema se conoce como CPD-29 2176 y está situado a unos 11.400 años luz de la Tierra. Fue descubierto por primera vez por el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, junto con observaciones posteriores del Telescopio SMARTS de 1,5 metros en Chile, las cuales confirmaron su naturaleza inusual.

Los hallazgos se describen en un nuevo artículo, publicado hoy en la revista Nature , bajo el título “A high-mass X-ray binary descended from an ultra-stripped supernova”.