Universidad Estadounidense de Bagdad, antiguo palacio de Saddam, gradúa a su primera generación

La Universidad Estadounidense de Bagdad celebró el sábado la graduación de su primera generación de estudiantes en un campus que alguna vez fue un palacio construido por Saddam Hussein.

Las autoridades esperan que la graduación marque el comienzo de una nueva era en la educación superior de Irak, basada en la modernidad, la apertura y los estándares académicos internacionales, dijeron.

La universidad fue inaugurada en 2021 en el Palacio al-Faw, construido por Saddam en la década de 1990, en una isla en medio de un lago artificial, para conmemorar la recuperación de la península del mismo nombre durante la guerra.

Tras la invasión liderada por Estados Unidos que derrocó al gobernante iraquí en 2003, el sitio se utilizó como sede militar de la coalición estadounidense llamada Camp Victory. Posteriormente, se construyó en el lugar una universidad al estilo estadounidense con un programa central de artes liberales gracias a la financiación del influyente empresario iraquí Saadi Saihood.

Un total de 38 estudiantes —20 hombres y 18 mujeres— se graduaron el sábado con títulos en administración de empresas, ciencias y humanidades en una ceremonia a la que asistieron dignatarios políticos, así como familiares y miembros del cuerpo docente.

Dirigiéndose a los asistentes, el presidente de la universidad, el doctor Michael Mulnix, reflexionó sobre los difíciles comienzos de la institución.

“Cuando llegué por primera vez a la Universidad Estadounidense de Bagdad en 2018, el campus no se parecía en nada a lo que es hoy”, manifestó. “Años de guerra y abandono habían dejado la infraestructura en ruinas, con muchos edificios dañados o destruidos. Hoy, estamos ante una institución académica excepcional, sin fines de lucro, que se encuentra entre las mejores universidades de investigación.”

Actualmente, la universidad tiene una creciente red de asociaciones internacionales con instituciones de primer nivel, dijo, como la Universidad de Vanderbilt, la Escuela de Minas de Colorado, la Universidad Tecnológica de Lawrence, la Universidad de Temple, la Universidad de Exeter y la Universidad Sapienza de Roma.

Saihood, fundador y propietario de la universidad, calificó la graduación como “un momento simbólico que afirma que esta institución fue construida para perdurar y para hacer una diferencia real”.

Reconoció los desafíos económicos que enfrentan los graduados, especialmente la escasez de empleo gubernamental, pero enfatizó que la universidad ha equipado a sus estudiantes con la adaptabilidad e iniciativa necesarias para prosperar en el sector privado o a través del emprendimiento.

Aunque la situación de seguridad en Irak ha mejorado en los últimos años tras décadas de conflicto, el país todavía sufre de fuga de cerebros, ya que los jóvenes buscan oportunidades y estabilidad en el extranjero.

“El futuro en Irak no es fácil. Todos nosotros, los graduados, tenemos preocupaciones”, dijo Mohammed Baqir, de la provincia de Najaf, quien se graduó el sábado con una licenciatura en negocios. “Pero lo que nos distingue de otras universidades es que ya hemos recibido ofertas de trabajo a través de la institución, especialmente en el sector privado. Aunque mi educación costó alrededor de diez millones de dinares iraquíes, fue una inversión verdaderamente valiosa”. La cantidad mencionada equivale a unos 7.600 dólares.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.