Juez le ordena a oficina de refugiados de EEUU que reconsidere casos de algunos niños migrantes

Un juez federal señaló el lunes que la Oficina de Reasentamiento de Refugiados de Estados Unidos debe reconsiderar los casos de algunos niños migrantes que han quedado atrapados bajo la custodia del gobierno desde que la Casa Blanca implementó cambios en los requisitos de identificación para posibles patrocinadores familiares.

La opinión del juez Dabney Friedrich, en Washington, D.C., determinó que las regulaciones más estrictas que implementó el gobierno federal causaron retrasos indebidos para los niños, padres de familia y hermanos adultos que tenían la esperanza de llevarse a los niños a vivir con ellos.

La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

“El fallo envía un mensaje claro y necesario: el gobierno no puede mantener a los niños atrapados en detención simplemente porque sus familias no cuentan con ciertos documentos o con estatus legal”, dijo Skye Perryman, presidenta y directora general de Democracy Forward, un grupo que representa a algunos de los niños inmigrantes. "La decisión del tribunal no sólo es un paso hacia la reunificación de las familias, sino que también se opone a un esfuerzo más amplio por socavar las protecciones legales de los niños".

Con las nuevas reglas del gobierno federal, los niños migrantes han permanecido en refugios por 217 días, en promedio, antes de ser liberados al cuidado de miembros de la familia, según datos de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Durante la presidencia de Joe Biden, los niños migrantes pasaron un promedio de 35 días en refugios antes de ser entregados a sus patrocinadores.

El gobierno federal sostiene que los patrocinadores adultos que tomaron la custodia de los niños no siempre fueron investigados de manera apropiada, poniendo a algunos de los niños en riesgo de maltrato o explotación. Las nuevas regulaciones incluyen pruebas de ADN y verificación de ingresos. También prohíben que los solicitantes de patrocinio utilicen pasaportes extranjeros y documentos de otros países para comprobar su identidad.

Friedrich dijo que hay una razón convincente para ordenar el cambio en las reglas: un informe de la ORR en 2023 reveló múltiples casos de fraude, incluidas 10 ocasiones en las que los niños fueron puestos al cuidado de patrocinadores con documentos falsificados.

Aun así, escribió el juez, no se dio ningún aviso previo de los cambios, y muchos de los niños bajo custodia del gobierno llegaron a Estados Unidos con la expectativa de que tenían familiares y amigos que podrían patrocinarlos. Si hubieran estado al tanto de los cambios, podrían no haber ingresado a Estados Unidos, escribió el juez.

Un niño que ya había sido liberado para vivir con su hermana durante dos años, gracias a los requisitos anteriores, fue devuelto a custodia del gobierno después de que la mujer fue detenida por conducir sin licencia. Ahora, bajo los nuevos lineamientos, el menor está atrapado al cuidado del gobierno y no cuenta con un posible patrocinador, señaló el juez.

Es probable que la Oficina de Reasentamiento de Refugiados “actuó de manera arbitraria y caprichosa al no proporcionar una justificación adecuada para sus nuevos requisitos de documentación de patrocinadores”, escribió Friedrich. Añadió que la agencia no estaba obligada a aprobar a ningún patrocinador en particular ni a liberar a ningún niño en particular, pero no puede crear una nueva política general sin explicar cómo sopesó los intereses de las familias y de los niños afectados frente a otras preocupaciones válidas.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.