Jefes militares de EEUU en África instan a aliados a prepararse para ser más autosuficientes

El Ejército de Estados Unidos está retrocediendo en su habitual discurso sobre el buen gobierno y la lucha contra las causas subyacentes de las insurgencias, inclinándose en cambio hacia un mensaje de que sus frágiles aliados en África deben estar más preparados para valerse por sí mismos.

En León Africano, su mayor ejercicio de entrenamiento conjunto en el continente, ese cambio fue evidente: "Necesitamos poder llevar a nuestros socios al nivel de operaciones independientes", afirmó el general Michael Langley en una entrevista con The Associated Press.

"Debe haber un reparto de cargas", expresó Langley, el principal oficial militar de Estados Unidos en África, el viernes, el último día del ejercicio.

Durante cuatro semanas, tropas de más de 40 países ensayaron cómo enfrentar amenazas por aire, tierra y mar. Volaron drones, simularon combates a corta distancia y lanzaron cohetes guiados por satélite en el desierto.

Las maniobras reflejaron ediciones anteriores de León Africano, que ahora cumple 25 años. Pero en su mayoría ha desaparecido el lenguaje que enfatiza ideas que Estados Unidos una vez argumentó lo diferenciaban de Rusia y China.

El mensaje sobre el trabajo entrelazado de defensa, diplomacia y desarrollo una vez formó el núcleo de la propuesta de seguridad de Washington. En su lugar, ahora hay llamados para ayudar a los aliados a desarrollar la capacidad de gestionar su propia seguridad, lo que Langley dijo que era una prioridad para el Departamento de Defensa del presidente Donald Trump.

"Ahora tenemos nuestras prioridades establecidas: proteger la patria. Y también estamos buscando que otros países contribuyan a algunas de estas áreas de inestabilidad global", comentó, haciendo referencia al apoyo de Estados Unidos a Sudán.

El cambio se produce mientras el Ejército de Estados Unidos adopta medidas para "construir una fuerza más ágil y letal", incluyendo potencialmente la reducción de posiciones de liderazgo militar en lugares como África, donde los rivales de Washington continúan profundizando su influencia.

China ha lanzado su propio programa expansivo de entrenamiento para los ejércitos africanos. Los mercenarios rusos están recalibrando y consolidando su papel como socio de seguridad preferido en todo el norte, oeste y centro de África.

En una entrevista hace un año, Langley enfatizó lo que oficiales militares de Estados Unidos han abogado durante mucho tiempo, un "enfoque de todo el gobierno" para contrarrestar la insurgencia. Incluso en medio de reveses, defendió el enfoque de Estados Unidos y dijo que la fuerza por sí sola no podía estabilizar Estados débiles y proteger los intereses de Estados Unidos contra el riesgo de que la violencia se desborde.

"Siempre he profesado que AFRICOM no es solo una organización militar", dijo Langley el año pasado. Señalo que el buen gobierno es una "solución duradera a una serie de amenazas superpuestas, ya sea la desertificación, el fracaso de cultivos por cambios en el medio ambiente, o las organizaciones extremistas violentas".

El "enfoque de todo el gobierno" ya no ocupa el mismo lugar en el centro del mensaje de Estados Unidos, aunque Langley dijo que los esfuerzos holísticos han funcionado en lugares como Costa de Marfil, donde el desarrollo y la defensa han reducido los ataques de grupos yihadistas cerca de su volátil frontera norte.

Pero tales éxitos no son un patrón.

"He visto progresión y he visto regresión", dijo Langley, quien dejará su puesto más tarde este año.

A medida que EEUU retrocede, las insurgencias ganan terreno

La nueva postura del Ejército de Estados Unidos se produce a pesar de que muchos ejércitos africanos siguen mal equipados y los grupos insurgentes se expanden.

"Vemos a África como el epicentro tanto de Al Qaeda como del Estado Islámico", dijo un alto funcionario de defensa de Estados Unidos a principios de este mes, señalando que ambos grupos tenían afiliados regionales en crecimiento y que el Estado Islámico había trasladado el mando y control a África. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para discutir el tema públicamente.

África rara vez ha ocupado un lugar alto en la lista de prioridades del Pentágono, pero Estados Unidos aún ha gastado cientos de millones de dólares en asistencia de seguridad y tiene aproximadamente 6.500 efectivos del Comando de África en el continente. En algunas regiones, Estados Unidos enfrenta competencia directa de Rusia y China. En otras, los afiliados regionales de Al Qaeda y el Estado Islámico aún requieren acción militar directa, dijo Langley.

El cambio de mensaje de "todo el gobierno" a un mayor reparto de cargas se produce mientras crecen los temores de que la violencia en aumento pueda extenderse más allá de los puntos críticos donde los insurgentes han ampliado su influencia y encontrado vacíos en los que pueden consolidar el poder.

Partes tanto del este como del oeste de África han surgido como epicentros de violencia. En 2024, más de la mitad de las víctimas del terrorismo en el mundo fueron asesinadas en el Sahel de África Occidental, un vasto territorio desértico gobernado por juntas militares, según el Instituto de Economía y Paz. El grupo, que compila estadísticas anuales de terrorismo, también encontró que Somalia representó el 6% de todas las muertes relacionadas con el terrorismo, convirtiéndolo en el más mortífero para el terrorismo en África fuera del Sahel.

Desde que Trump asumió el cargo, el Ejército de Estados Unidos ha intensificado los ataques aéreos en Somalia, apuntando a operativos del Estado Islámico y al-Shabab. Pero a pesar del apoyo aéreo, el Ejército de Somalia está lejos de poder mantener la seguridad en el terreno, reconoció Langley.

"El Ejército Nacional Somalí está tratando de encontrar su camino", dijo Langley, agregando que habían recuperado algo de terreno después de años de reveses. "Hay algunas cosas que aún necesitan en el campo de batalla para ser muy efectivos".

De manera similar, en África Occidental, la noción de que los Estados pronto podrían tener la capacidad de contrarrestar tales amenazas es una perspectiva lejana, dijo Beverly Ochieng, analista de Control Risks, una firma de consultoría de seguridad. Incluso antes de que la influencia occidental comenzara a disminuir en el Sahel, el apoyo militar necesario era limitado, las amenazas seguían activas y los ejércitos locales se quedaban sin las herramientas para enfrentarlas.

Las potencias occidentales con presencia en el Sahel han reducido gradualmente su compromiso, ya sea por elección o después de ser expulsadas por gobiernos cada vez más hostiles.

"Muchos de ellos no tienen fuerzas aéreas muy fuertes y no son capaces de monitorear el movimiento de militantes, especialmente en áreas donde las carreteras son muy difíciles de atravesar, la infraestructura es extremadamente pobre", dijo Ochieng, quien se especializa en el Sahel y la competencia de grandes potencias en África. ____

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.