Cada vez son más las personas cruzan la frontera entre Estados Unidos y México, grupos de activistas estadounidenses buscan frenar muertes de migrates

Cada semana, el activista por los derechos de los migrantes Eduardo Canales llena bidones de agua azul que se encuentran esparcidos por un vasto valle de ranchos y matorrales de Texas. Están ahí para los migrantes que se aventuran en el terreno accidentado para evitar ser atrapados y enviados de regreso a México.

El tramo de tierra a 70 millas (113 kilómetros) al norte de la frontera entre Estados Unidos y México es peligroso y muchos han muerto. Pero algunos migrantes, generalmente adultos solteros, están dispuestos a correr el riesgo, caminando por los pastizales invadidos por arbustos en los ranchos en expansión, buscando caminos de tierra para eludir un puesto de control de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. En una carretera principal donde los agentes verifican el estado migratorio de las personas.

“La gente muere aquí. La gente se pierde. Nunca más se supo de la gente. Desaparecen ”, dijo Canales, director del Centro de Derechos Humanos del Sur de Texas.

La administración Biden está lidiando con un número creciente de migrantes adultos solteros que cruzan la frontera; constituyeron casi dos de cada tres encuentros en abril. Es menos probable que este grupo esquivo se entregue a las autoridades estadounidenses para buscar asilo que las familias y los niños, y a menudo eligen rutas arriesgadas lejos de los puntos de control y los sitios de admisión de la Patrulla Fronteriza, donde los agentes procesan a las familias y los niños que viajan solos.

De los 173,460 encuentros totales de la Patrulla Fronteriza con migrantes el mes pasado, 108,301 fueron adultos solteros, más de la mitad de ellos mexicanos. Las cifras fueron las más altas desde abril de 2000, pero la mayoría fueron expulsadas rápidamente del país bajo los poderes federales relacionados con la pandemia invocados el año pasado por el entonces presidente Donald Trump y mantenidos en su lugar por el presidente Joe Biden.

A diferencia de las deportaciones, las expulsiones no tienen consecuencias legales y muchos migrantes intentan cruzar varias veces. La Patrulla Fronteriza dice que el 29% de las personas expulsadas en abril habían sido expulsadas antes.

En el condado de Brooks en el Valle del Río Grande, el corredor más transitado por cruces ilegales, los funcionarios locales han recuperado 40 cuerpos de migrantes en la maleza en lo que va de año. En todo 2020, encontraron 34 cuerpos, aunque la pandemia de coronavirus redujo enormemente el número de personas que llegaron a Estados Unidos.

La Patrulla Fronteriza mantiene sus propias estadísticas, que tienden a ser más bajas que las rastreadas por los grupos de ayuda y los funcionarios locales porque solo cuenta los restos de los migrantes que encuentra.

Este año, las autoridades encontraron el cuerpo en descomposición de una mujer hondureña con un documento que la identifica como empacadora de frutas para la empresa bananera Chiquita, así como un hombre mexicano que parecía haber trabajado en una fábrica. A veces, los ayudantes del alguacil solo encuentran restos esqueléticos.

El ayudante de patrulla del alguacil del condado de Brooks, Roberto Castanon, dijo que cree que este año ha sido particularmente ocupado para los migrantes que caminan por este tramo traicionero para eludir la captura.

Si bien los agentes tratan de contar cuántas personas evitan ser detenidas, es difícil hacerlo en el Valle del Río Grande. Su cepillo, a menudo grueso, tradicionalmente no ha tenido muchos sensores. El método más confiable de la Patrulla Fronteriza para contar cuántas personas se escapan se basa en observar pequeños rastros humanos: huellas polvorientas, telarañas rasgadas, ramitas rotas, guijarros volcados.

Castanon dice que la Patrulla Fronteriza solía tener una mayor presencia policial alrededor del puesto de control de la carretera, pero parece que se han desplegado para ayudar con el creciente número de familias y niños que cruzan el Río Grande y se entregan a los agentes para solicitar asilo. La Patrulla Fronteriza no respondió de inmediato a una pregunta sobre los cambios de personal.

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"Creo que la gente se estaba aprovechando de eso", dijo Castanon.

Pero no es tan simple. Los traficantes pueden dejar que los migrantes caminen largas distancias en esta peligrosa zona, entre 15 y 50 millas (24 a 80 kilómetros), con temperaturas que a veces superan los 100 grados (38 grados Celsius). Algunos migrantes han podido hacer llamadas de emergencia a grupos de ayuda, que coordinan con los funcionarios locales o la Patrulla Fronteriza en los rescates.

Este mes, una mujer cerca de Van Horn, Texas, sintió que estaba cerca de morir debido a la falta de agua, pero pudo llamar a un grupo de ayuda vinculado a Canales que alertó a los funcionarios. Pudieron rastrear las coordenadas hasta la llamada y encontrarla.

“Algunos ni siquiera lo logran. Mueren por falta de agua, comida, salud, se derrumban y se quedan ahí hasta que alguien tropieza con sus cuerpos, y ahí es cuando nos llaman para recogerlos ”, dijo Castanon, el diputado.

El grupo de ayuda de Canales y otros han trabajado para generar confianza con la comunidad de ganaderos para tener acceso a algunas de estas tierras a lo largo del camino al norte de la frontera.

“La gente tiene una naturaleza humanitaria en ellos. Pueden tener una política muy conservadora, pero no quieren ver morir a la gente ”, dijo Canales.

El defensor comparó la región llena de ranchos con el desierto de Arizona, donde las muertes de migrantes han sido un problema durante mucho tiempo. El calor récord y el clima seco del verano pasado en Arizona fueron las principales causas detrás de las 227 muertes contabilizadas por un grupo de ayuda a migrantes, la más alta en una década.

Los funcionarios locales esperan encontrar más cadáveres a medida que se acerca el verano, aumentan las temperaturas y continúan las expulsiones.

“Tenemos un gran grupo de voluntarios que vienen para construir más estaciones de agua”, dijo Canales. "Tenemos que resolver eso porque mucha gente está muriendo".