Condado de Florida cuenta con sistema 911 de alta tecnología que mejora respuesta a emergencias

Cuando ocurre una emergencia en el condado de Collier, Florida, las llamadas al 911 van a uno de los centros de comunicaciones con la tecnología más avanzada de Estados Unidos, al que quienes llaman pueden enviar texto y video desde la escena a los despachadores.

La transición a lo que se conoce como un sistema NG911 —o Next Generation 911 (911 de próxima generación)— es un camino que el jefe policial Kevin Rambosk y Bob Finney, el director de comunicación del condado, han recorrido durante gran parte de la última década.

Es un largo camino desde el 16 de febrero de 1968, cuando Rankin Fite, entonces presidente de la Cámara de Representantes de Alabama, realizó la primera llamada al 911 del país en Haleyville, Alabama, en un teléfono fijo de disco giratorio y color rojo brillante. Esa llamada ceremonial se realizó apenas 35 días después de que AT&T anunciara planes para usar el 911 como un número de emergencia a escala nacional.

Hoy en día, la mayoría de las llamadas al 911 se realizan desde teléfonos móviles, y los despachadores de los centros actualizados utilizan geolocalización para obtener ubicaciones geográficas precisas de sus interlocutores.

Pero el tiempo de respuesta en una emergencia depende del tipo de tecnología que se utiliza en cualquiera de los 6.000 centros de comunicaciones de emergencia en Estados Unidos que reciben llamadas al 911. No existe un sistema de emergencia uniforme en Estados Unidos, por lo que las ciudades, condados, estados o regiones geográficas individuales son responsables de operar sus propios centros de llamadas al 911.

Mientras que algunos estados han actualizado completamente a sistemas NG911, otros todavía utilizan sistemas 911 heredados que dependen de equipos obsoletos.

“En estas últimas dos semanas, las inundaciones en Texas nos recuerdan lo importante que es el trabajo del 911”, dijo Michael Martin, CEO de RapidSOS, que proporciona infraestructura que transmite datos críticos a los centros de emergencia en todo Estados Unidos.

El futuro es ahora para el 911

El departamento de policía del condado de Collier cubre llamadas al 911 de un área de aproximadamente 5.258 kilómetros cuadrados (2.030 millas cuadradas) que se extiende desde las playas arenosas del extremo sur de la costa del Golfo en la península de Florida hasta los Everglades en el interior.

Es una región que, en este siglo, ha sido devastada por huracanes, como Irma en 2017 y, más recientemente, los huracanes Ian y Milton.

Por eso el jefe policial Rambosk quería un centro de operaciones de emergencia de alta tecnología.

“Creemos que, cuando podemos reducir el tiempo de respuesta utilizando la tecnología, mejora la seguridad y la supervivencia de quienes llaman”, dijo Rambosk, quien ha sido jefe policial desde 2009. “Y eso es realmente de lo que se trata, de mantener a las personas seguras y rescatarlas cuando lo necesiten”.

Actualmente, 61 empleados a tiempo completo y tres a tiempo parcial trabajan en dos centros de operaciones de emergencia las 24 horas del día.

Ellos dependen de los datos que RapidSOS recopila de edificios, dispositivos, vehículos e incluso relojes inteligentes conectados para enviar a los equipos de primera respuesta a los sitios de emergencia. Los datos básicos se proporcionan de forma gratuita a todos los centros de llamadas al 911, dijo Martin.

Combinar la tecnología con la respuesta de emergencia

Cuando el huracán Helene se dirigía hacia el norte de Florida en septiembre, los pronosticadores predecían que podría alcanzar Tallahassee como una tormenta de categoría 3. Las autoridades del condado de Leon, que sirve a la capital del estado y a los condados cercanos con equipos 911 heredados, se comunicaron con el condado de Collier, a unos 692 kilómetros (430 millas) al sureste, para ver si podían hacerse cargo de las llamadas de emergencia si la tormenta dejaba fuera de servicio su centro.

Helene avanzó hacia el este de Tallahassee, pero el condado de Collier estaba preparado para ayudar si era necesario.

“Gracias a la asociación con RapidSOS, pudieron crear un mapa donde no solo veíamos nuestras propias llamadas, sino que podíamos ver exactamente de dónde venían las llamadas en Tallahassee”, dijo Finney.

El condado de Collier también se ha asociado con Charleston, Carolina del Sur, como centro de respaldo del 911. Cada región está completamente preparada para recibir las llamadas al 911 de la otra en caso de que su sistema de emergencia falle por cualquier motivo.

Es una historia similar en Carolina del Norte, donde una legislación de 2017 ayudó a establecer fondos para un sistema 911 de próxima generación, dijo Pokey Harris, quien se desempeña como presidente de la Asociación Nacional de Administradores Estatales del 911 y director ejecutivo de la Junta del 911 de Carolina del Norte.

Harris dijo que el huracán Helene validó el sistema mejorado al poder dirigir las llamadas al 911 desde las áreas devastadas por la tormenta a otras partes de Carolina del Norte que no fueron afectadas.

“Durante Helene, si un ciudadano podía obtener tono de marcado, aunque su centro local del 911 pudiera haber sido impactado debido a la devastación de la infraestructura, otro centro en algún lugar del estado podía responder a su llamada”, dijo.

Sin financiamiento federal para sistemas de próxima generación

Los sistemas de próxima generación del 911 no son baratos.

“No ha habido financiamiento federal para el 911”, dijo Martin, de RapidSOS. “Ha estado en varios borradores de formatos desde que he estado haciendo esto y nunca ha pasado por el Congreso”.

Tampoco hay supervisión federal del 911, dijo.

“Es realmente muy notable lo bien que funciona el 911 a pesar de esos desafíos”, dijo Martin. “Creo que es un testimonio de las personas que manejan el 911, no de la tecnología”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.