Nuevos cargos y acusados en el caso de corrupción de Los Ángeles

Las autoridades federales anunciaron nuevos cargos y acusados adicionales el lunes en un caso de corrupción de amplio alcance contra un concejal de la ciudad de Los Ángeles y sus presuntos asociados.

Los nuevos acusados incluyen un ex teniente de alcalde, el presidente multimillonario de una empresa de bienes raíces china y un desarrollador de Bel Air, según una acusación federal de reemplazo revelada el lunes en el Distrito Central de California. El caso es la primera vez que los fiscales federales han presentado cargos bajo la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO) en una investigación de corrupción pública que atrapó a un funcionario electo de Los Ángeles.

El concejal de la ciudad, José Huizar, fue arrestado en junio por acusaciones de que ideó un plan de pago por juego de $1.5 millones vinculado a la aprobación de grandes proyectos de construcción. Los fiscales dicen que el plan buscaba lucrar ilegalmente con el desarrollo del floreciente distrito del centro de la ciudad.

La nueva acusación agrega más cargos en el caso. Huizar dejó el cargo a principios de este año y anteriormente se declaró inocente. Se espera que sea procesado por la acusación de reemplazo el 7 de diciembre. Sus abogados no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Nick Hanna, fiscal federal en Los Ángeles, calificó el alcance de la supuesta corrupción como "asombroso" y dijo en un comunicado de prensa que Huizar y sus asociados “violaron repetidamente la confianza pública al solicitar y aceptar numerosos sobornos en efectivo y otros beneficios financieros, convirtiendo a Huizar en Asiento del Ayuntamiento en una empresa criminal para hacer dinero.”

El caso ya resultó en declaraciones de culpabilidad del ex concejal Mitchell Englander, un ex asistente de Huizar, un cabildero del Ayuntamiento y dos consultores inmobiliarios.

La investigación de la "Operación Casino Loyale" se remonta a 2015, cuando las autoridades de Las Vegas notaron que Huizar estaba cobrando una gran cantidad de fichas de casino de un desarrollador chino multimillonario, identificado en los documentos judiciales del lunes como Wei Huang, de 55 años, residente de Shenzhen, China. El ex asistente de Huizar reconoció en su acuerdo de culpabilidad que el esquema data de 2013. Las autoridades han enfatizado que la investigación no ha terminado.

Huang también tiene una casa en San Marino, California, y es presidente y presidente de Shen Zhen New World I, LLC, con sede en Estados Unidos. Él enfrenta cargos de soborno, fraude en servicios honestos y violaciones de la Ley de Viajes. Su empresa también aparece como acusada en el caso.

Las autoridades dicen que Huang trató de construir una torre de 77 pisos en el distrito de Huizar que se convertiría en el rascacielos más grande al oeste del río Mississippi. La promotora, que ya contaba con un hotel en el distrito, está acusada de brindar beneficios por valor de 800,000 dólares a Huizar y otros que incluyeron una decena de viajes a casinos de Las Vegas y fondos para resolver una demanda por acoso sexual contra el concejal.

Huang y su abogado han sido notificados de que existe una orden federal de arresto. Su abogado no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.

La acusación formal sustitutiva del lunes también involucra a Raymond Chan, un vicealcalde que supervisó el desarrollo económico del alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, en 2016 y 2017. También conocido como She Wah Kwong, también fue exgerente general del Departamento de Construcción y Seguridad de Los Ángeles.

Las acusaciones contra Chan incluyen aceptar aceptar más de $100,000 para actos oficiales en beneficio de un proyecto de otro desarrollador chino.

Chan se retiró en 2017 en medio de los elogios de Garcetti que lo llamó un "verdadero servidor público" cuyo "liderazgo ha contribuido a un crecimiento sin precedentes en Los Ángeles", según un anuncio de la ciudad.

Se le ordenó a Chan que se entregue a las autoridades federales y se espera que el martes sea procesado por la acusación de reemplazo.

Su abogado, Harland Braun, dijo que su cliente se declarará no culpable y tiene la intención de luchar contra los cargos.

“Simplemente hizo su trabajo”, dijo Braun el lunes. “Él se sorprendió, yo me sorprendió. Dijo: ‘No soy culpable de nada aquí. Quiero testificar, quiero mi juicio’".