Diego Maradona, el dios de dos caras del fútbol que nunca creció

La vejez nunca fue una opción para Diego Armando Maradona . Era la peor clase de niño, alguien que nunca creció. El único lugar en el que sintió un sentido de responsabilidad fue en el campo. La única vez que no defraudó a nadie fue cuando tenía un balón en los pies. O su mano.

Es demasiado fácil decir que tenía cualidades infantiles. Era más como un adolescente en regresión y complacido que nunca se dio cuenta de dónde estaban los límites. Sin embargo, el fútbol es un refugio contra la edad adulta para todos nosotros; un lugar donde los jugadores y los fanáticos pueden actuar como niños. Maradona fue la esencia de la traviesa adolescencia.

¿Qué tan bueno era él? Nadie fue mejor. Jugar era la única salida para su madurez. Tenía un talento tan escandaloso que podía ganar un juego por su cuenta. Pero si pensaba que un pase de tres yardas al lateral izquierdo era mejor para el equipo, jugaría esa pelota. Cuando decidió que la única opción era vencer a toda una defensa, también podía hacerlo. Con facilidad.

El infame incidente de la 'Mano de Dios' tiñe las opiniones inglesas sobre el genio argentino. Sus dos goles en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 1986 contra Inglaterra ilustraron diferentes lados de su personalidad: el tramposo y el campeón. A veces se olvida cómo el equipo de Bobby Robson regresó al juego en los últimos 15 minutos en el Azteca hace 34 años. Argentina estaba exhausta y con el pie atrás en los momentos finales y Gary Lineker estuvo muy cerca de nivelar el marcador. Es una idea tentadora que, si Lineker hubiera anotado, Inglaterra podría haber ganado no solo el juego sino el torneo. John Barnes cerró esa teoría.

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"Si hubiéramos empatado, Maradona habría recibido el balón, subido al campo y anotado", dijo Barnes, descartando la teoría de que Inglaterra tenía alguna posibilidad. "Y si hubiéramos empatado de nuevo, él lo habría hecho de nuevo".

Fue imparable en México. Y más allá.

La mayor hazaña de la carrera de Maradona no fue ganar la Copa del Mundo, sino llevar al Nápoles al título de la Serie A dos veces. El fútbol italiano estaba en su apogeo en la segunda mitad de la década de los 80 y principios de los 90, pero el argentino dominaba la liga. A menudo se habla del Milan de Arrigo Sacchi como el mejor equipo de la historia. Eran brillantes, adultos y cínicos. No pudieron frenar a Maradona, incluso en la temporada que ganaron su segunda Copa de Europa consecutiva.

Nápoles, una ciudad de pilluelos, lo abrazó. Tenía esa dinámica callejera y amenazante que adoptan los napolitanos. Mira la pelea después de la Copa del Rey 1984 entre Barcelona y Athletic de Bilbao. Maradona, a quien el año anterior le había roto el tobillo Andoni Goikoetxea, el 'Carnicero de Bilbao', le dio una patada en la cabeza a un entrenador rival en un cuerpo a cuerpo salvaje. Su desprecio por las consecuencias definió no solo su carrera, sino también su vida.

Sus compañeros de equipo en el Napoli, y la mayor parte de la ciudad portuaria, sabían de su uso de drogas y de mujeriego, pero corearon su nombre con tanta alegría como los ultras en las gradas del San Paolo. Los camerinos son lugares donde los celos abundan y los egos abundan, pero los jugadores del Napoli estaban tan esclavos de su talismán como los seguidores. Eran fanáticos tanto como colegas. Convirtió a sus compañeros profesionales en acólitos con los ojos muy abiertos.

Gran parte de su comportamiento era infantil, pero eso formaba parte de su atractivo. Infantil es a menudo sinónimo de inocencia, pero Maradona no tenía nada de puro. Él era la encarnación de la vergüenza sonriente; un diablillo que irradiaba peligro, con un poder seductor que atraía a la gente hacia él. Irradiaba magia. A veces era de la variedad negra pero siempre fascinante.

Se fue demasiado pronto, pero es sobrecogedor que haya durado tanto tiempo dado su estilo de vida y apetitos. Maradona era tan destructivo para sí mismo como para las defensas. Era el mejor y el peor, el dios de dos caras del juego, predeciblemente impredecible y poco confiable con cualquier cosa que no fuera una pelota. Eso es lo que lo convirtió en el más grande. Es difícil decidir si estar triste o feliz porque murió antes de tener la oportunidad de crecer.