Alabama enfrenta demanda del Departamento de Justicia por sus condiciones carcelarias

El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda el miércoles contra Alabama por las condiciones en las prisiones estatales, diciendo que el estado no está protegiendo a los reclusos varones de la violencia entre reclusos y la fuerza excesiva a manos del personal penitenciario.

La demanda alega que las condiciones en el sistema penitenciario, considerado uno de los más violentos y con menos personal del país, son tan malas que violan la prohibición de castigos crueles e inusuales. La demanda surge luego de que el Departamento de Justicia publicara dos veces en los últimos dos años informes de investigación que acusaban al estado de violar los derechos de los presos.

“La Constitución de los Estados Unidos requiere que Alabama se asegure de que sus prisiones sean seguras y humanas”, dijo el Secretario de Justicia Auxiliar, Eric Dreiband, de la División de Derechos Civiles en un comunicado anunciando la demanda.

“El Departamento de Justicia llevó a cabo una investigación exhaustiva de las cárceles de hombres de Alabama y determinó que Alabama violó y sigue violando la Constitución porque sus cárceles están plagadas de violencia entre prisioneros y guardias contra prisioneros. Las violaciones han provocado homicidios, violaciones y lesiones graves. El Departamento de Justicia espera probar su caso en un tribunal federal de Alabama."

Alabama había estado en negociaciones con el Departamento de Justicia desde que se emitió el primer informe en 2019 con la esperanza de evitar la demanda.

"Esta es una noticia decepcionante, ya que el estado ha estado negociando activamente de buena fe con el Departamento de Justicia luego de la publicación de sus cartas de hallazgos", dijo la gobernadora Kay Ivey en un comunicado.

“Por respeto al proceso legal, lamentablemente no podemos proporcionar comentarios adicionales en este momento. Sin embargo, seguiremos adelante con nuestro plan para reimaginar y reconstruir el sistema correccional de Alabama desde cero mediante la construcción de tres nuevas prisiones regionales para hombres. Los esfuerzos integrales en curso contribuirán en gran medida a abordar los desafíos de larga data que enfrenta el Departamento de Correcciones de Alabama.”

Ivey propone arrendar tres mega prisiones de construcción privada que albergarán a miles de reclusos cada una.

El informe de 2019 del Departamento de Justicia describió una cultura de violencia en las cárceles estatales para hombres. El informe describía frecuentes violaciones de reclusos, palizas y apuñalamientos fatales a manos de otros reclusos y denunció un sistema de gestión que subestima los homicidios y no protege a los reclusos incluso cuando se les advierte.

El informe de julio sobre fuerza excesiva señaló que al menos dos reclusos murieron a fines de 2019 después del uso de la fuerza por parte de los agentes. Enumeró una letanía de incidentes, incluido un guardia de la prisión que golpeó a un prisionero esposado en una unidad médica mientras gritaba: "¡Soy el segador de la muerte, ahora di mi nombre!" mientras el prisionero rogaba al oficial que lo matara.

Sandy Ray les mostró a los legisladores el año pasado una foto de su hijo, Steven Davis, quien murió en octubre de 2019 después de un altercado con los oficiales de correccionales en la Correccional William E. Donaldson.

“Este es mi hijo”, dijo Sandy Ray mientras sostenía su foto. “Está golpeado hasta quedar irreconocible. Tuve que tener un ataúd cerrado por lo que le habían hecho. Nadie, ni siquiera un perro, se merece esto."

El fiscal federal para el distrito medio de Alabama, Louis V. Franklin dijo que “los resultados de la investigación sobre los problemas de seguridad y fuerza excesiva en las cárceles de Alabama son angustiantes y siguen requiriendo atención real e inmediata.”

La presentación de la demanda fue bien recibida por los grupos de defensa, que dijeron que el estado en repetidas ocasiones no ha tomado medidas.

"Ha pasado el momento de la reforma, y es vergonzoso que nuestros líderes estatales se vean obligados una vez más a través de un litigio a hacer lo correcto para la gente de Alabama", JaTaune Bosby, director ejecutivo de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Alabama, dijo en un comunicado.