Los demócratas pierden la oportunidad de tener el control del Senado

Con las esperanzas perdidas por el control del Senado, los demócratas tuvieron una decepcionante noche electoral cuando los republicanos aplastaron una avalancha de rivales y lucharon por retener su frágil mayoría. Varias carreras permanecieron indecisas hasta el miércoles y al menos una se dirigió a una segunda vuelta en enero.

Fue un resultado discordante para los demócratas que habían ideado un mapa político ampliado, ansiosos por brindar un respaldo contra el presidente Donald Trump y el control de su partido en el Senado. Las carreras atrajeron una avalancha sin precedentes de pequeñas donaciones de estadounidenses que aparentemente votaron con sus bolsillos para impulsar campañas de largo alcance.

Las elecciones de los votantes obligarán a repensar la estrategia, los mensajes y el enfoque del Partido Demócrata de la era Trump.

Si bien los demócratas obtuvieron escaños imprescindibles en Colorado y Arizona, sufrieron un revés en Alabama, y los republicanos se mantuvieron firmes en una carrera tras otra en Carolina del Sur, Iowa, Texas, Kansas y Montana, limitando drásticamente los lugares donde los demócratas esperaban para hacer avances.

“Desperdiciaste mucho dinero”, dijo el senador Lindsey Graham, aliado de la Casa Blanca, en Columbia, Carolina del Sur, después de derrotar a Jamie Harrison, a pesar de la impresionante recaudación de 100 millones de dólares del demócrata por su campaña advenediza. "Este es el peor retorno de la inversión en la historia de la política estadounidense".

Trump ocupó un lugar destacado en las elecciones al Senado, al igual que su rival demócrata Joe Biden. El manejo de la administración Trump de la crisis del COVID-19, sus consecuencias económicas y el estado de ánimo incómodo de la nación parecían estar en la boleta electoral.

Los votantes clasificaron la pandemia y la economía como las principales preocupaciones, según AP VoteCast, una encuesta nacional del electorado.

"Es hora de un enfoque diferente", dijo el demócrata John Hickenlooper, ex gobernador que derrocó al senador republicano Cory Gardner en Colorado, durante un mensaje de video en vivo publicado en Facebook.

Sin embargo, los votantes, en su mayor parte, se apegaron al status quo.

Asegurar la mayoría en el Senado será vital para el ganador de la presidencia. Los senadores confirman a los candidatos de la administración, incluido el gabinete, y pueden impulsar o paralizar la agenda de la Casa Blanca. Con los republicanos ahora controlando la cámara, 53-47, tres o cuatro escaños determinarán el control del partido, dependiendo de quién gane la presidencia porque el vicepresidente puede romper un empate en el Senado.

Los demócratas disputaron escaños desde Nueva Inglaterra hasta el sur profundo y el medio oeste hasta el oeste de la montaña, llegando a lo más profundo de los baluartes republicanos. Pero a primera hora del miércoles, el recuento no era muy diferente al anterior al día de las elecciones.

Varios campos de batalla se rompieron para los republicanos: en Carolina del Sur, Graham sobrevivió a la carrera de su carrera política contra Harrison; en Texas, el senador John Cornyn hizo retroceder al ex piloto de helicóptero de la Fuerza Aérea MJ Hegar; en Iowa, la senadora Joni Ernst derrotó a la demócrata Theresa Greenfield en una carrera que se consideró como un descalabro; en Montana el senador Steve Daines derrotó al gobernador Steve Bullock; y en Kansas, el representante Roger Marshall prevaleció sobre la senadora estatal Barbara Bollier, una ex republicana que animó a los demócratas en un estado que no ha elegido a un demócrata para el Senado desde 1932.

El desglose final esperaba el resultado de las carreras en Alaska, Maine, Michigan, Carolina del Norte y Maine.

El líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, reconoció la incertidumbre que aún se avecina incluso después de asegurar un séptimo mandato en Kentucky, defendiéndose de la demócrata Amy McGrath, ex piloto de combate en una campaña costosa.

"No sabemos qué partido controlará el Senado", dijo McConnell desde Louisville. “Pero algunas cosas ya son ciertas. Sabemos que quedarán ante nosotros graves desafíos, desafíos a los que no les importa lo más mínimo nuestra polarización política. Sabemos que nuestro próximo presidente necesitará unir al país, aunque todos seguimos aportando diferentes ideas y compromisos”.

El senador republicano de Carolina del Norte, Thom Tillis, ha luchado contra el demócrata Cal Cunningham, a pesar del escándalo de sexting del retador casado con un estratega de relaciones públicas.

Y en Maine, la carrera entre la senadora republicana Susan Collins y la demócrata Sara Gideon podría ser otra que empuje más adelante en la semana. Si nadie en el campo de candidatos múltiples supera el umbral del 50% en las votaciones de la primera ronda, hay tabulaciones adicionales en las que se eliminan los finalistas del último lugar. Bajo el sistema de elección de rango del estado, las tabulaciones continúan hasta que un candidato alcanza la mayoría.

En Georgia, se disputaron dos escaños y al menos uno se dirige a una segunda vuelta después de que ningún candidato alcanzó el umbral del 50% para ganar.

El senador republicano Kelly Loeffler se enfrentará al demócrata Raphael Warnock, un pastor negro en la iglesia donde predicó el reverendo Martin Luther King Jr., en la segunda vuelta de las elecciones especiales del 5 de enero para el puesto que Loeffler fue elegido para ocupar por el senador retirado Johnny Isakson.

En el otro, el senador republicano David Perdue, el ex ejecutivo de negocios al que Trump llama su senador favorito, trató de ahuyentar al demócrata Jon Ossoff, otro candidato que se ha beneficiado de la “ola verde” de donaciones de campaña. También podría ir a una segunda vuelta.

Los republicanos estaban a la defensiva en la mayoría de los estados, pero en el campo de batalla presidencial de Michigan los republicanos hicieron un esfuerzo agresivo por John James, un empresario republicano negro que apoyó a Trump en un mitin el lunes por la noche, contra el senador demócrata Gary Peters.

En Carolina del Sur, Graham finalmente se puso al día con la recaudación de fondos de Harrison cuando el presidente del Comité Judicial del Senado encabezó la confirmación de la nominada a la Corte Suprema de Trump, Amy Coney Barrett, a veces pidiendo dinero en efectivo durante apariciones en televisión.

Harrison animó a los votantes, entre varios candidatos negros al Senado, incluido Warnock, generando una gran cantidad de apoyo nacional en un año de ajuste de cuentas racial.

"No obtuvimos el resultado en las urnas que queríamos, pero mostramos coraje y determinación", dijo Harrison en Twitter. "Trajimos esperanza a Carolina del Sur".

Atrapados en Washington cuando McConnell apresuró al Senado para confirmar a Barrett una semana antes del día de las elecciones, los senadores se desplegaron rápidamente, algunos junto al presidente, para realizar giras de última hora, a menudo socialmente distanciadas en la pandemia, para apuntalar los votos.

Los demócratas intentaron ganarse a los votantes prometiendo proteger el acceso a la atención médica y proporcionar un plan para reservar la crisis de COVID. Los republicanos promovieron su alianza con Trump y su éxito en la confirmación de candidatos judiciales conservadores, incluidos tres a la Corte Suprema.

El panorama político está cambiando rápidamente desde hace seis años, cuando la mayoría de estos senadores se enfrentaron por última vez a los votantes. Es un recordatorio de cuán drásticamente ha cambiado el clima político en la era Trump. O no.

En Alaska, el recién llegado Al Gross, un médico, rompió récords estatales de recaudación de fondos en parte con anuncios de campañas virales cuando se enfrentó al senador republicano Dan Sullivan.

El Senado dará la bienvenida a algunos recién llegados mientras otros se jubilan. En Nuevo México, el demócrata Ben Ray Lujan, miembro del liderazgo de la Cámara, fue elegido para el escaño que ocupaba el demócrata Tom Udall. El republicano de Tennessee Bill Hagerty ganó el escaño del republicano Lamar Alexander. La republicana Cynthia Lummis, excongresista de Wyoming, ganó el escaño en el Senado que dejó vacante el republicano Mike Enzi.