Los expertos piden un 'código rojo' para viajes y suministros adicionales de vacunas a medida que se propaga una nueva variante

Los científicos han propuesto lanzarse en paracaídas en suministros adicionales de vacunas al sur de África para ayudar a preparar la región para un aumento esperado en los casos impulsados por la nueva variante Covid -19.

Se teme que la variante, llamada B.1.1.529, sea altamente transmisible y eficaz para evadir la respuesta inmunitaria del cuerpo debido a su "constelación muy inusual" de mutaciones, 32 de las cuales se encuentran en la proteína de pico del virus.

Muchos virólogos han comenzado a dar la alarma sobre la variante, advirtiendo que se deben tomar medidas preventivas lo antes posible, mientras que otros han insistido en que se necesitan más datos y tiempo para determinar la amenaza que representa B.1.1.529.

La variante se detectó por primera vez en Botswana, donde desde entonces se han identificado tres casos. Al otro lado de la frontera en Sudáfrica , se han detectado alrededor de 100 casos, aunque en ambos países se teme que la mutación represente una mayor cantidad de infecciones.

En respuesta, los expertos han dicho que se deben tomar medidas tempranas en caso de que la variante resulte ser tan problemática como se temía.

“El momento es claramente ahora”, dijo el Dr. Jeffrey Barrett, director de la Iniciativa de Genómica Covid-19 en el Instituto Wellcome Sanger, y destacó que una “afluencia masiva” de ayuda o suministros de vacunas podría ser una opción a tomar.

Añadió que valía la pena "intentar ser creativos sobre las cosas que podríamos hacer para ayudar a las áreas que se enfrentan a una nueva variante, además de intentar limitar su propagación".

Aunque el Dr. Barrett advirtió que no sabía lo suficiente sobre la situación en Sudáfrica como para recomendar una estrategia definitiva, advirtió que “para cualquier tipo de respuesta, si vale la pena hacerlo, vale la pena hacerlo rápido”. La acción retrasada “socava el valor de cualquier cosa que decida hacer, como hemos visto a nivel mundial una y otra vez”.

“La propagación exponencial y los viajes globales significan que cada día cuenta”, agregó.

El Dr. Steve Griffin, virólogo de la Universidad de Leeds, dijo que Sudáfrica necesitaba "el apoyo de medidas adicionales". También señaló el ejemplo del envío de dosis adicionales de vacunas al país, pero fue más allá al sugerir que se podrían requerir “restricciones razonables de viaje”.

"Actúe ahora, si resulta ser una tormenta en una taza de té, entonces retírese", dijo. "Me desespero que la gente continúe aconsejando una espera atenta sobre esto".

La profesora Christina Pagel, directora de la Unidad de Investigación Operativa Clínica del University College de Londres, estuvo de acuerdo en que ayudar en el aumento de las vacunas en el sur de África era “una idea excelente”.

"Si se trata de una falsa alarma, entonces podemos reducir la respuesta en unas pocas semanas", dijo. "Pero esta es nuestra ventana para actuar".

El análisis preliminar sugiere que la variante ha aumentado rápidamente en la provincia sudafricana más poblada de Gauteng y puede que ya esté presente en las otras ocho provincias del país, según el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD) de la nación.

Hasta el 90 por ciento de los casos nuevos en Gauteng podrían ser B.1.1.529, creen los científicos, y se teme que esté "tomando rápidamente el control" de Delta, que sigue siendo la variante dominante a nivel mundial.

Sudáfrica ha solicitado una reunión urgente de un grupo de trabajo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la evolución del virus el viernes para discutir la nueva variante.

El ministro de Salud, Joe Phaahla, dijo que era demasiado pronto para decir si el gobierno impondría restricciones más estrictas en respuesta a la variante.

Aunque se cree que el país tiene altos niveles de inmunidad natural en la población, ha luchado con el lanzamiento de la vacuna a nivel nacional. Hasta la fecha, aproximadamente el 24 por ciento de las personas en Sudáfrica se han vacunado dos veces.

B.1.1.529 también se ha detectado en una persona que regresó a Hong Kong después de visitar Sudáfrica.

Ewan Birney, director general del Laboratorio Europeo de Biología Molecular, dijo en Twitter que la nueva variante “definitivamente parece un código rojo”.

Añadió: "Es hora de incluir en la lista roja los viajes internacionales desde el sur de África, monitorear la circulación del SARS-CoV-2 (aislamientos, aguas residuales), medicamentos y vacunas a Sudáfrica ..."

Otros no están tan preocupados por la aparición de B.1.1.529. El profesor David Matthews, virólogo de la Universidad de Bristol, dijo que no creía que la variante pudiera superar la protección proporcionada por las vacunas.

“Hemos pasado los últimos dos años escuchando sobre variantes que aparentemente van a hacer que el cielo se caiga y no es así”, dijo. “A menos que esta nueva variante esté haciendo algo espectacularmente diferente, como poner a las personas vacunadas en el hospital o llevar a las personas que se han recuperado en el hospital, no estoy preocupado en esta etapa.

“La gente piensa que el virus puede cambiar sin cesar y volverse cada vez más peligroso. Pero no puede. Existen restricciones sobre lo que pueden hacer los virus ".

El Dr. Jake Dunning, investigador senior del Centro de Medicina Tropical y Salud Global de la Universidad de Oxford, reconoció que en esta etapa inicial, "es difícil saber" si las medidas específicas dirigidas a tratar con la nueva variante serían "apropiadas, efectivas o necesarias ”.

“Por supuesto, aumentar la inmunidad a través de la vacunación generalizada, particularmente para aquellos en grupos de riesgo conocidos y trabajadores de la salud, es algo sensato y correcto para acelerar, por si acaso”, agregó.

"Los países ricos tienen el deber moral de dar un paso adelante ahora y hacer esfuerzos genuinos para acelerar la inmunización".