La soledad vivida durante la pandemia de coronavirus podría tener un efecto duradero en la salud mental y física de las personas de todo el mundo, según un nuevo estudio.

Los investigadores trataron de averiguar si los confinamientos de covid-19, el distanciamiento social y el cambio generalizado del trabajo in situ al trabajo desde casa han provocado un aumento de la soledad en todo el mundo.

En estudios anteriores se comprobó que el aislamiento social no siempre conduce a la soledad, y otros han encontrado correlaciones débiles entre ambos.

Esto se debe a que una persona puede sentirse conectada con otros mientras tiene menos interacciones sociales, en comparación con una persona que siente la necesidad de relaciones más profundas mientras está rodeada de mucha gente.

Pero investigadores de Alemania descubrieron recientemente que existe una relación entre la pandemia y el aumento de la soledad, y que esto podría aumentar los riesgos de muerte prematura y el deterioro de la salud mental y física.

Los investigadores revisaron 34 estudios de cuatro continentes -principalmente en Norteamérica y Europa- que contaban con un número combinado de participantes de más de 200.000.

Los estudios a largo plazo midieron los niveles de soledad de los participantes antes y durante la pandemia.

Los investigadores afirmaron que encontraron un “pequeño pero significativo aumento” de la soledad durante la pandemia, de aproximadamente un 5 por ciento de media, y que no todos los grupos de personas se sintieron más solos en ese momento.

Se necesitan más estudios para reforzar la base de pruebas y determinar si algunos grupos de personas -como los ancianos y los estudiantes- corrían mayor riesgo de sentir el dolor de la soledad, señalaron también los investigadores.

La doctora Mareike Ernst, de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia, comentó: “Dado el pequeño tamaño de los efectos, las advertencias sobre una ‘pandemia de soledad’ pueden ser exageradas”.

“Sin embargo, dado que la soledad constituye un riesgo para la mortalidad prematura y la salud mental y física, debería ser objeto de un estrecho monitoreo”.

“Creemos que la soledad debería ser una prioridad en los proyectos de investigación a gran escala destinados a investigar los resultados sanitarios de la pandemia”.

Según los investigadores, el dinero es uno de los factores variables que aún no se han explorado, ya que la mayoría de los estudios se llevaron a cabo en países de renta alta y media-alta”.

La investigación fue publicada por la American Psychological Association en la revista American Psychologist.