Sudáfrica podría haber desarrollado inmunidad colectiva contra Covid-19, afirman científicos

Sudáfrica puede haber desarrollado una forma de inmunidad colectiva al Covid-19 , han especulado los científicos del país, luego de que las autoridades informaron una caída inesperada en los casos después del primer pico.

En el apogeo de la pandemia, Sudáfrica se clasificó como el quinto país más afectado del mundo, pero parece haber evitado una segunda ola de infecciones como se observa actualmente en Europa y en otros lugares.

Una serie de estudios en las provincias de Western Cape y Gauteng han demostrado que, en algunas áreas, hasta el 40 por ciento de los encuestados habían desarrollado anticuerpos contra el coronavirus, y la mayoría desconocía que alguna vez se habían infectado.

Tras estos hallazgos, Shabir Mahdi, profesor de vacunación en la Universidad de Witwatersrand, dijo que creía que el coronavirus había generado cierto grado de inmunidad en aproximadamente 12 a 15 millones de personas en Sudáfrica.

"Lo que ha sucedido hoy en SA, la única forma de explicarlo, la única forma plausible de explicarlo es que se ha alcanzado algún tipo de inmunidad colectiva cuando se combina con el uso de intervenciones no farmacéuticas... como el uso de cubrebocas, distanciamiento físico, garantizar la ventilación en interiores, etc.”, dijo el profesor Mahdi a Sky News.

Después del paso del primer pico, los investigadores con sede en Ciudad del Cabo comenzaron a realizar pruebas para detectar rastros del virus en muestras de sangre proporcionadas en las clínicas locales por mujeres embarazadas y pacientes con VIH.

Los resultados mostraron que, en promedio, el 37 por ciento de las mujeres embarazadas y el 42 por ciento de las personas que viven con el VIH dieron positivo en la prueba de anticuerpos Covid-19.

Aunque los estudios clínicos están en curso, no hay certeza de cuánta protección ofrecen los anticuerpos ni por cuánto tiempo.

Un estudio similar en la provincia de Gauteng, que está dominada por las áreas urbanas de Johannesburgo y Pretoria, reveló que aproximadamente un tercio de los analizados habían sido infectados con Covid-19.

El Dr. Marvin Hsiao, profesor titular y virólogo consultor de la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo que estos hallazgos explican la caída repentina de casos después del primer pico.

"Inexplicablemente, los números (de los infectados con Covid-19) comenzaron a disminuir a fines de julio, y en ese momento no podía explicar por qué", dijo.

"Pero cuando analizamos los datos, quedó claro que esta inmunidad dentro del nivel de la población (relacionada con) el gran aumento de infecciones es probablemente la razón principal por la que hemos visto la disminución del número de infectados".

Los investigadores creen que el estricto confinamiento de Sudáfrica, que se implementó en marzo, obligó a las personas a vivir en lugares cerrados dentro de los poblados densamente poblados que rodean las principales ciudades del país, y también se espera que los residentes hagan cola para lo esencial como alimentos y pagos de seguridad social durante este período.

Esto creó "nuevas redes para la propagación de la enfermedad", dijo el Dr. Hsiao, y ayudó a alimentar inadvertidamente una enorme ola de infecciones.

El Dr. Mahdi dice que el fracaso del bloqueo para suprimir el Covid-19 significa que es probable que se haya acumulado un mayor nivel de inmunización entre muchos sudafricanos, por más duradero que sea.

"Esta insuficiencia en términos de cumplimiento del confinamiento, donde inadvertidamente hemos tenido transmisión, ha resultado en que un alto porcentaje en áreas densamente pobladas se vuelvan inmunes", dijo.

"Podría haber una pregunta en términos de la duración de la inmunidad... según nuestra experiencia con otros coronavirus, una infección leve probablemente (generará inmunidad) durante dos o tres años, pero eso nos coloca en una posición realmente buena. "

Añadió: "No se niega que Covid es la causa más importante de muerte este año, reemplazando al VIH, la tuberculosis y todo lo demás, pero la respuesta debe ser mucho más matizada que simplemente creer que un bloqueo altamente restrictivo va a acabar con el virus."