Abren en la Antártida santuario que preserva hielo de glaciares en derretimiento

Científicos en la Antártida han inaugurado el primer depósito global de núcleos de hielo de montaña, una iniciativa crucial para salvaguardar la historia atmosférica de la Tierra. Este santuario congelado permitirá a futuras generaciones estudiar los cambios climáticos pasados, mientras el calentamiento global acelera el derretimiento de los glaciares en todo el mundo.

Los núcleos de hielo son verdaderas cápsulas del tiempo atmosféricas, que encierran información vital sobre las transformaciones de nuestro planeta. Ante el ritmo sin precedentes al que los glaciares globales están desapareciendo, los científicos se han movilizado para preservar estas muestras antes de que se pierdan para siempre.

La Fundación Ice Memory, un consorcio de institutos de investigación europeos, fue la encargada de inaugurar este refugio en la estación Concordia de la Meseta Antártica. La ceremonia, que incluyó el corte de cinta y la apertura de la cueva congelada, fue transmitida en vivo, marcando un hito en la conservación climática.

Las primeras muestras, extraídas del Mont Blanc en Francia y del Grand Combin en Suiza, ya han llegado a la estación. Su viaje de 50 días, que incluyó un rompehielos refrigerado y un avión desde Trieste, Italia, subraya la complejidad logística de esta misión científica global.

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Durante la ceremonia de inauguración, parejas de miembros del equipo de la fundación trasladaron una caja tras otra de núcleos de hielo a la cueva, excavada profundamente en un ventisquero de nieve compactada de cinco metros (yardas) de altura a una temperatura constante de alrededor de -52 °C/-61 °F.

“Al salvaguardar muestras físicas de gases atmosféricos, aerosoles, contaminantes y polvo atrapados en capas de hielo, la Fundación Ice Memory garantiza que las futuras generaciones de investigadores puedan estudiar las condiciones climáticas pasadas utilizando tecnologías que aún no existen”, afirmó Carlo Barbante, vicepresidente de la Fundación Ice Memory y profesor de la Universidad Ca’ Foscari en Venecia.

El proyecto Ice Memory fue iniciado en 2015 por un consorcio de institutos de investigación: de Francia, el Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS), el Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible (IRD) y la Universidad de Grenoble-Alpes, de Italia, el Consejo Nacional de Investigación (CNR) y la Universidad Ca’ Foscari en Venecia, y de Suiza, el Instituto Paul Scherrer.

Los científicos ya han identificado y perforado núcleos de hielo en 10 sitios de glaciares en todo el mundo y planean transportarlos en los próximos años al santuario de la cueva para su conservación. El objetivo para la próxima década es elaborar una convención internacional para preservar y salvaguardar las muestras para que las futuras generaciones las estudien.

A medida que aumentan las temperaturas globales, los glaciares desaparecen rápidamente, y con ellos, también se desvanece información crítica sobre la atmósfera: desde el año 2000, los glaciares han perdido entre el 2% y el 39% de su hielo a escala regional y alrededor del 5% a nivel global, dijo la fundación.

“Estos núcleos de hielo no son reliquias... son puntos de referencia”, afirmó Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial de la ONU. “Permiten que los científicos actuales y del futuro entiendan qué cambió, cuán rápido y por qué”.