Fuga química en la región de “Chernobyl chileno” provoca la intoxicación de decenas de personas
Las personas mostraron signos de intoxicación por dióxido de azufre, incluidos dolores de cabeza y náuseas
Esta semana se reportó un caso sospechoso de intoxicación por dióxido de azufre en dos localidades del centro de Chile, incluidos 50 estudiantes.
Según informes, doce niños y cuatro adultos en la comuna de Quintero fueron enviados al hospital, según un comunicado del gobierno local. No hay reportes de muertes.
La localidad de Puchuncaví también se vio afectada, informa Reuters.
Se cree que la fuente de la contaminación es una instalación cercana de fundición y refinación de cobre operada por Codelco, una empresa cuprífera estatal.
Un comunicado del grupo el miércoles dijo que la producción en su planta de Ventanas se detuvo el lunes después de que se registraron niveles excesivos de dióxido de azufre, y continúa detenida.
La comuna de Quintero informó que el lunes, los niños en una escuela local padecieron síntomas como dolores de cabeza, náuseas y mareos cuando un olor extraño invadió el aire.
El dióxido de azufre es un gas incoloro pero maloliente que puede ingresar al medio ambiente a través de procesos industriales como el procesamiento de metales, según la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. También se puede originar a partir de la quema de combustibles fósiles y volcanes.
La región costera, al norte de Santiago, ha lidiado con una contaminación significativa a lo largo de los años, informó Reuters. Greenpeace Chile se refiere al área de Quintero-Puchuncaví como el “Chernobyl chileno”, debido a años de contaminación del aire y el agua.
Se informa que, a través de un comunicado de la comuna, el alcalde de Quintero, Rubén Gutiérrez Cabrera, dijo que estas comunidades han tolerado esto durante décadas, pero que debe terminar.
En una reunión para discutir el evento, el ministro de Medio Ambiente de Chile dijo que no era moralmente posible seguir exponiendo a estas comunidades a este tipo de riesgo para la salud.
Reuters informa que otras industrias en esta área incluyen la producción de petróleo y productos químicos.
Codelco es el mayor productor de cobre del mundo, señala Reuters. Chile también produce más cobre que cualquier otro país, y el mineral de cobre y el cobre refinado son las dos mayores exportaciones del país.