Ronan, la leona marina que demostró que no sólo el ser humano puede moverse al ritmo de la música
Ronan, la leona marina, aún puede seguir el ritmo después de todos estos años.
Puede bailar al ritmo del rock y la música electrónica. Pero el talento de esta leona marina de California de 15 años sale a relucir con éxitos la música disco como "Boogie Wonderland".
“Simplemente se luce con esa”, moviendo la cabeza al compás de los cambios de ritmo, dijo Peter Cook, un neurocientífico conductual del New College of Florida que ha pasado una década estudiando las habilidades rítmicas de Ronan.
No son muchos los animales que muestran una clara habilidad para identificar y moverse al ritmo de la música, más allá de los seres humanos, los loros y algunos primates. Y luego está Ronan, una leona marina de ojos brillantes que ha llevado a los científicos a replantearse el significado de la música.
Después de ser rescatada, la leona marina saltó a la fama hace alrededor de una década, después de que los científicos informaron sobre sus habilidades musicales. Desde los 3 años ha sido residente del Laboratorio Marino Long de la Universidad de California, Santa Cruz, donde Cook y otros investigadores han puesto a prueba y perfeccionado la capacidad de Ronan para reconocer ritmos.
Ronan se unió a un selecto grupo de animales —que también incluye a Snowball, la famosa cacatúa bailarina— que han desafiado el antiguo concepto de que la capacidad de responder a la música y reconocer un ritmo era exclusiva del ser humano.
Lo que llama particularmente la atención sobre Ronan es que puede aprender a bailar al ritmo sin tener que aprender a cantar o hablar musicalmente.
“Los científicos creían alguna vez que sólo los animales que eran capaces de hablar —como los humanos y los loros— podían aprender a encontrar un ritmo”, dijo Hugo Merchant, un investigador del Instituto de Neurobiología de México que no participó en la investigación de Ronan.
Pero desde que Ronan saltó a la fama han surgido preguntas sobre si todavía tenía esa habilidad. ¿Sus bailes del pasado fueron una casualidad? ¿Ronan era mejor que las personas en lo referente a seguir el ritmo?
Para responder al desafío, Cook y sus colegas idearon un nuevo estudio, el cual fue publicado el jueves en la revista Scientific Reports.
El resultado: Ronan aún puede bailar. Y mejor que nunca.
Esta vez, los investigadores no se enfocaron en la música de estudio, sino en ritmos de percusión en un laboratorio. Filmaron a Ronan moviendo la cabeza mientras un baterista tocaba tres tempos diferentes: 112, 120 y 128 latidos por minuto. Ronan nunca había sido expuesta a dos de esos ritmos, lo que les permitió a los científicos demostrar su flexibilidad para reconocer nuevos tempos.
Además, los investigadores les pidieron a 10 estudiantes universitarios que hicieran lo mismo, moviendo el antebrazo ante los cambios de ritmo.
Ronan fue la estrella.
"Ningún ser humano fue mejor que Ronan en todas las formas en las que probamos la calidad para mantener el ritmo", dijo Cook, agregando que "es mucho mejor que cuando era joven", lo que deja entrever un aprendizaje de por vida.
El nuevo estudio confirma el lugar de Ronan como una de las "principales embajadoras" de la musicalidad animal, dijo Henkjan Honing, investigador de cognición musical de la Universidad de Ámsterdam, que no fue parte del estudio.
Los investigadores tienen planeado entrenar y poner a prueba a otros leones marinos. Cook sospecha que otros ejemplares de la especie también pueden seguir el ritmo, pero que Ronan seguirá destacándose como la estrella.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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