Primer debate para las elecciones presidenciales en Panamá, sin presencia de Martinelli
Siete de los ocho candidatos a las elecciones presidenciales en Panamá se enfrentan el lunes al primero de tres debates en el que abordarán la inseguridad ciudadana y el desempleo, entre otros desafíos. El gran ausente será el exmandatario Ricardo Martinelli, refugiado en la embajada de Nicaragua tras quedar firme una condena por lavado de dinero en su contra que lo inhabilitaría para los comicios.
Esta vez los candidatos no tocarán uno de los principales retos que le esperan al ganador de la contienda del 5 de mayo en el país centroamericano de algo más de cuatro millones de habitantes: la crisis de agua que afecta la operación del Canal de Panamá y el comercio mundial. Tampoco se debatirá la migración irregular por la selva del Darién, que se espera supere en 2024 la cifra récord del año pasado de más de medio millón de cruces.
Los comicios encuentran a Panamá entre los países de más rápido crecimiento en Latinoamérica tras la pandemia. El Producto Interno Bruto subiró 7% en 2023, aunque las proyecciones para 2024 están por debajo ligeramente de esa tasa. El desempleo fue de 7,4% el año pasado de una población económicamente activa de más de dos millones, una cifra cercana a los niveles existentes en 2019 y previo a la llegada del coronavirus.
El primer debate se pospuso la semana pasada debido a los cuestionamientos al Tribunal Electoral por incluir al compañero de nómina de Martinelli, el excanciller José Raúl Mulino, quien quedaría al frente de la fórmula en el caso de que se confirme la inhabilitación del expresidente. Martinelli, de 71 años, recibió asilo político del gobierno nicaragüense tras denunciar persecución y amenazas a su vida, aunque Panamá le negó el salvoconducto de salida.
El magnate de los supermercados, que gobernó entre 2009 y 2014 en medio de un periodo de crecimiento económico, asomaba como favorito en algunos sondeos a pesar de sus problemas con la justicia.
Frente a frente en un domo de la Universidad de Panamá estarán Martín Torrijos, quien busca regresar al poder fuera de las filas de su partido tradicional después de liderar el arranque de la ampliación del canal durante su mandato (2004-2009); Rómulo Roux, excanciller y quien fue candidato en los comicios pasados por el partido de Martinelli, y el vicepresidente José Gabriel Carrizo, el abanderado de gobierno.
Además, Ricardo Lombana, de una nueva formación política que como independiente alcanzó el tercer lugar en los pasados comicios ganados por Laurentino Cortizo y los candidatos por libre postulación Zulay Rodríguez, una controvertida diputada que también aspira a la alcaldía del populoso distrito capitalino de San Miguelito por el partido de Martinelli; Melitón Arrocha, quien ocupó altos cargos ministeriales en gobiernos pasados, y Maribel Gordón, una respetada académica considerada del abanico de candidatos la única de tendencia izquierdista. Mulino, como aspirante a la vicepresidencia y sin confirmarse la inhabilitación de Martinelli, no participa.
Con Martinelli casi descartado en la boleta, no hay un claro favorito en los sondeos a menos de algo más de dos meses de los comicios, en los que también se renovarán el Legislativo unicameral, alcaldías y otras autoridades locales que asumirán el 1 de julio.