Un avión se estrelló contra una montaña en 1952. Setenta años después, continúa la búsqueda de víctimas
Un avión de la Fuerza Aérea de EE.UU. se estrelló contra el Monte Gannett, de 9.629 pies (2.934 metros), en una tarde tormentosa de noviembre de 1952, matando a las 52 personas a bordo
Una minuciosa búsqueda de sobrevivientes de un accidente aéreo, 70 años después del accidente, continúa.
El 22 de noviembre de 1952, un C-124 Globemaster II de la Fuerza Aérea de EE.UU. que volaba desde la Base de la Fuerza Aérea McChord, Washington, hasta la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, Alaska, se estrelló contra el Monte Gannett de 9.629 pies (2.934 metros) de altura. Los 52 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo murieron.
Las condiciones climáticas en ese momento impidieron una recuperación inmediata y los intentos de búsqueda posteriores no pudieron localizar el lugar del accidente.
Pero casi 60 años después, en 2012, una tripulación de un UH-60 Black Hawk de la Guardia Nacional de Alaska que realizaba una misión de entrenamiento vio restos de aviones en Colony Glacier, en la ladera suroeste de Gannett.
Las operaciones de recuperación comenzaron ese junio y confirmaron que eran los escombros del lugar del accidente del C-124 desaparecido, ahora a 14 millas (22,5 kilómetros) de su punto original de impacto.
Cada verano durante la próxima década, el Comando de Alaska, la Guardia Nacional de Alaska, el Ejército de los EE.UU. en Alaska, las Operaciones de Asuntos Mortuorios de la Fuerza Aérea y el personal del Sistema de Forenses de las Fuerzas Armadas han apoyado la Operación Colony Glacier.
Hasta ahora, las labores de búsqueda han ayudado a identificar a 40 de los 52 miembros del servicio que murieron en el accidente, dando un cierre a las familias militares que perdieron a sus seres queridos en la escarpada y fría Cordillera de Chugach.
Este año, los soldados de la recién activada 11.ª División Aerotransportada, los Arctic Angels, ayudaron una vez más a rastrear el campo de escombros en el glaciar en constante cambio y movimiento, al mismo tiempo que brindaron su experiencia en montañismo para ayudar a garantizar la seguridad de los buscadores.
Los soldados acordaron que su misión en Colony Glacier es la personificación del juramento del Ejército “Nunca dejaré a un camarada caído” en el Credo del Soldado.
“Es solo un verdadero testimonio de que los militares, sin importar cuánto tiempo haya pasado o dónde se encuentren, regresarán y los encontraremos y los traeremos de regreso”, explicó el Sargento Kyle Dalman.
El sargento de personal Ryan Carter, en su segundo verano registrando Colony Glacier, estuvo de acuerdo.
“Llevar a casa a nuestros miembros perdidos del servicio es probablemente lo más importante que hacemos”, expresó. “Nos da mucha más confianza de parte de nuestros jóvenes soldados y mucho más acercamiento a las familias, por lo que es una excelente misión estar aquí y es extremadamente aleccionador”.
Dallman, al igual que Carter y otros soldados en la misión, un graduado de los Cursos de Montañismo Militar Básico y Avanzado impartidos por el Centro de Entrenamiento de Guerra del Norte, dijo que el entrenamiento ha demostrado ser valioso en Colony Glacier.
“Yo diría que por el conjunto de habilidades en sí mismo, transfiere a cualquier lugar todo lo que aprendí”, observó. “Lo he usado y aplicado realmente aquí y en otras misiones”.
Con al menos 100 pies (30,48 metros) de hielo que fluye lentamente bajo sus pies, la atención constante del equipo de seguridad sobre el cambiante glaciar es una de sus funciones más importantes.
“Diría que sería como el cambio rápido del propio glaciar”, explicó Dallman.
“Y es por eso que tenemos que, cada vez, antes de poner un pie aquí, tenemos que reevaluar todo. Si no es así, podemos salir. Incluso al día siguiente o incluso un par de horas más tarde, el glaciar está cambiando, por lo que siempre estamos evaluando”.