Cómo una semana de 4 días podría impulsar la economía después del coronavirus

La pandemia de coronavirus ha interrumpido los patrones de trabajo en todo el mundo y ha desafiado las suposiciones de larga data sobre cómo y dónde deberíamos trabajar. Los empleados han demostrado que pueden trabajar de manera productiva desde casa, mientras equilibran el cuidado de los niños y otras responsabilidades de cuidado. Las empresas se han dado cuenta de que pueden ahorrar en electricidad y costos de alquiler, así como mantener a su personal motivado y feliz al ofrecer arreglos de trabajo flexibles.

Los últimos siete meses han desdibujado las líneas divisorias entre nuestra vida personal y profesional y han reavivado el debate sobre si debería introducirse una semana de cuatro días. En una encuesta nacional reciente, el 86 por ciento de los adultos que dijeron que disfrutaban pasar más tiempo de calidad con las personas con las que viven, indicaron que quieren que esto continúe después de la pandemia.

Los defensores de la semana de cuatro días dicen que podría ser una política de beneficio mutuo para la economía, la igualdad de género y el bienestar mental después de la pandemia y ayudar a las empresas y los trabajadores a recuperarse de la agitación de este año.

La semana de cuatro días ha ido ganando apoyo de manera constante en el Reino Unido en los últimos años. La mayoría de los trabajadores del Reino Unido apoyan la política, según reveló una encuesta de YouGov el año pasado. El Partido Laborista incluyó una semana de cuatro días en su manifiesto para las elecciones de 2019 y en junio un grupo de diputados de varios partidos instó al canciller Rishi Sunak a considerar la política después de la pandemia, argumentando que podría ser “una herramienta poderosa para recuperarse de esta crisis ”.

La carta sostiene que “a lo largo de la historia se han utilizado horas más cortas como una forma de responder a las crisis económicas”. El presidente Franklin Roosevelt redujo la semana laboral a 40 horas para salvar miles de puestos de trabajo durante la Gran Depresión en la década de 1930. Reducir las horas de trabajo podría ayudar a reactivar la economía y reducir el desempleo una vez más, argumentan los defensores.

Los investigadores del grupo de expertos Autonomy dicen que cambiar a una semana de cuatro días podría ayudar a salvar medio millón de puestos de trabajo solo en el sector público. En un informe reciente, pidieron un esquema de subsidio por tiempo de semana laboral más corto, donde los empleados trabajan cuatro días mientras reciben su salario completo.

Según el plan, las empresas pagarían el 80 por ciento de los salarios y los subsidios gubernamentales cubrirían el 20 por ciento restante. Los subsidios estatales reducirían los salarios de las empresas en un 20 por ciento, evitarían despidos y apoyarían a las industrias más afectadas por la pandemia, según los investigadores.

No sería la primera vez que se implementa una semana de cuatro días para impulsar la economía. Alemania adoptó una semana laboral más corta, conocida como Kurzarbeit, durante la crisis financiera de 2008 para reducir el número de despidos. El sindicato más grande del país, IG Metall, ha propuesto introducir nuevamente una semana de cuatro días para salvar puestos de trabajo en la industria automotriz. La pandemia ha puesto en riesgo alrededor de 300.000 puestos de trabajo en las industrias eléctrica y metálica de Alemania, dijo un portavoz de IG Metall en julio.

En el Reino Unido, una semana de cuatro días podría ahorrarle a las empresas un estimado de £ 104 mil millones al año, según una encuesta de la Henley Business School a 505 líderes empresariales y más de 2.000 empleados.

Miram Marra, uno de los investigadores y profesor de finanzas de la Universidad de Reading, le dice a The Independent que tener más tiempo libre podría alentar a las personas a gastar más dinero en tiendas, restaurantes y la industria del entretenimiento. Aproximadamente el 39 por ciento de las personas encuestadas por Henley Business School dijeron que usarían el día libre adicional para comer fuera y el 43 por ciento dijo que iría al cine o al teatro.

“El excedente de tiempo podría reactivar la economía”, dice Marra. "Los sectores de la hospitalidad, las artes y el turismo definitivamente podrían beneficiarse de una semana de cuatro días".

La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, sugirió en mayo que una semana de cuatro días podría ayudar a impulsar el turismo interno. Un fin de semana de tres días podría alentar a las personas a visitar otros destinos en su propio país y a invertir dinero en negocios locales, señala Marra. "Podría ser muy positivo para el Reino Unido, ya que [trata] de compensar todo el turismo internacional perdido".

Es importante que una semana de cuatro días se implemente por las razones correctas y no simplemente se introduzca para reducir costos después de la pandemia, dice Andrew Barnes, autor del libro The 4 Day Week . Barnes cambió a los 250 empleados de su empresa Perpetual Guardian a una semana de cuatro días en 2018. Desde entonces, ha notado un cambio dramático en la firma de servicios financieros en Nueva Zelanda. El número de días por enfermedad se ha reducido a la mitad y sus empleados son más productivos, dice.

Esto es lo que descubrió Microsoft Japón cuando probaron una semana de cuatro días en 2019. La compañía informó un aumento del 40 por ciento en la productividad entre los empleados cuando comenzaron a tener libres los viernes. Microsoft dijo que la política resultó en reuniones más eficientes y redujo el consumo de electricidad en un 23 por ciento.

Un tercio de las empresas del Reino Unido encuestadas por Henley Business School informaron una mayor productividad entre el personal después de introducir una semana de cuatro días.

Según Barnes, el coronavirus presenta a las empresas la oportunidad de mejorar la eficiencia y encontrar nuevas formas de incentivar al personal. “Muchas empresas utilizan el tiempo como sustituto de la productividad. Covid-19 ha hecho que la gente se dé cuenta de que el tiempo en la oficina no equivale a productividad ”, dice.

Sostiene que la transición a cuatro días también podría ayudar a las empresas a atraer mejores talentos después de la pandemia. “En el mundo de hoy hay una gran competencia por el talento. Necesitamos que la gente sea más creativa que nunca. Darle tiempo de inactividad a [la gente] brinda esa oportunidad. Esta es la forma en que las empresas obtienen el mejor rendimiento de sus empleados ”, dice.

Luke Sartain, fundador de la empresa de SEO upUgo en Bristol, puede dar fe de ello. Decidió adoptar la semana de cuatro días el mes pasado después de que el software de seguimiento del tiempo indicara "una caída abrumadora" el viernes por la tarde hasta el mediodía del lunes. "Covid nos dio la oportunidad de dar un paso atrás, poner nuestros patos en fila y hacer algo positivo en medio de todas las noticias negativas", dice Sartain.

Sartain dice que la decisión ha valido la pena, manteniendo a sus empleados motivados y ayudándolo a reclutar nuevo personal durante este período incierto. “Lo más importante para mí como propietario de un negocio es que la calidad de los candidatos que se postulan y el resultado del trabajo ha mejorado. En términos de atraer talento, nunca he hecho un movimiento mejor como propietario de un negocio ”, dice.

El setenta y dos por ciento de las personas encuestadas por la Henley Business School dijeron que considerarían un trabajo más si se les ofreciera una semana de cuatro días y el 40 por ciento dijo que usarían el día adicional para desarrollar sus habilidades profesionales.

Más de las tres cuartas partes de las empresas dijeron que su personal estaba más feliz, menos estresado (70 por ciento) y se tomaba menos días de enfermedad (62 por ciento) cuando trabajaban cuatro días en lugar de cinco.

“Existe una fuerte correlación entre pasar mucho tiempo en la oficina y los problemas de salud. En el Reino Unido, aproximadamente uno de cada cuatro de la población activa sufre estrés o un problema de salud mental ”, dice Barnes.

El año pasado se perdieron casi 13 millones de días en el Reino Unido debido al estrés, la depresión o la ansiedad relacionados con el trabajo, según un análisis del Health and Safety Executive (HSE), el organismo de control de la salud del Reino Unido. Y 8,6 millones de trabajadores británicos se tomaron días de enfermedad el año pasado porque llegar al trabajo era "demasiado doloroso", según una investigación de la empresa de TI Insight.

Kelly Swingler presentó la semana de cuatro días en su consultora de recursos humanos The Chrysalis Crew en 2019 después de sufrir un agotamiento en su trabajo anterior. Trabajaba como directora de recursos humanos para una gran empresa en Londres y dice que siempre se esperaba que estuviera encendida. “Estaba respondiendo correos electrónicos a las 6 a. M. Y a las 11 p. M.”, Dice.

“Muchos de nosotros usamos el cansancio en los negocios como una insignia de honor. No siempre tenemos que estar encendidos, siempre trabajando, siempre haciendo. No nos permite ser productivos y felices ”, dice.

La semana de cuatro días fue la manera perfecta para que Swingler recompensara a su personal y aumentara los ingresos. “El año pasado tuvimos nuestro año más exitoso hasta la fecha y obtuvimos la mayoría de clientes nuevos hasta la fecha”, dice, atribuyendo este resultado a un proceso de trabajo más simplificado y menos reuniones.

Un beneficio adicional, que a menudo se pasa por alto, de una semana de cuatro días es la igualdad de género. El sistema tradicional de cinco días significa que muchas mujeres terminan trabajando a tiempo parcial o renunciando a sus trabajos para asumir responsabilidades de cuidado. Las mujeres realizan un promedio de 60 por ciento más de trabajo no remunerado, incluidas las tareas del hogar y el cuidado de los niños, que los hombres, según la Oficina de Estadísticas Nacionales .

Si una semana de cuatro días se convirtiera en la norma y se ofreciera a los empleados arreglos laborales más flexibles, se podría mejorar el equilibrio de género en las oficinas y ayudar a cerrar la brecha salarial, según Barnes. En Perpetual Guardian es obligatorio que todos los altos ejecutivos trabajen una semana de cuatro días. “Muchos hombres tienen la oportunidad de volver a ser padres y abuelos”, dice.

Hacer que el lugar de trabajo sea más accesible para las mujeres también trae enormes beneficios económicos, dice Marra. La infrautilización de las habilidades de las mujeres en el lugar de trabajo le cuesta a la economía del Reino Unido entre el 1,3 y el 2 por ciento del PIB cada año, según una investigación realizada por la Comisión de Mujeres y Trabajo.

La pandemia ha exacerbado la desigualdad de género en todo el mundo, revelando la dependencia de la sociedad de las mujeres en la primera línea y en casa. Es el momento adecuado para que las empresas reevalúen su forma de trabajar y reserven más tiempo para la familia, los amigos y los pasatiempos, dice Barnes. “Si Covid ha hecho algo positivo, es que ha movido el dial y ha hecho que la gente empiece a pensar si podemos hacer las cosas de manera diferente”, dice.