Aerolínea estadounidense podría retomar los vuelos supersónicos comerciales en 2029

Los últimos pasajeros que vivieron la experiencia de una travesía transatlántica en apenas tres horas abordaron el vuelo BA2 de British Airways desde el aeropuerto JFK de Nueva York a primera hora de la mañana del 24 de octubre de 2003.

Cuando el Concorde se acercaba a Londres ese mismo día, se le unieron otros dos aviones supersónicos, que volaron a baja altura sobre la capital antes de aterrizar en el aeropuerto de Heathrow.

El avión anglo-francés dejó de volar debido a una combinación de precios del petróleo altos, baja demanda y preocupaciones sobre la seguridad tras el accidente de 2000 en París, en el que murieron 113 personas cuando el avión despegó.

La aerolínea afirma: “British Airways retiró el Concorde y puso fin al único servicio de pasajeros supersónico del mundo”.

Desde entonces, varias empresas han trabajado en posibles aviones de alta velocidad de nueva generación, pero una va a la cabeza: Boom Supersonic, con sede en Denver.

La compañía de Colorado afirma que su avión, conocido como Overture, volará a una velocidad Mach 1,7, que es un sexto más lento que el Concorde, pero el doble de velocidad que los aviones subsónicos convencionales.

A una altitud de crucero de 60.000 pies, el número de Mach 1,7 equivale a una velocidad terrestre de alrededor de 1.690 kmh, más lento que el Concorde, pero alrededor del doble de rápido que los actuales aviones de corta distancia, que vuelan alrededor de Mach 0,85.

Según Boom, el alcance será de 7.866 km (4.250 millas náuticas). Es solo alrededor de una sexta parte más que el máximo del Concorde. Pero abriría muchas más opciones de ruta como:

Boom Supersonic menciona que potencialmente, implementará más de 600 “rutas rentables” para el Overture.

Es probable que el mercado clave de los viajes constituya ciudades de la costa este de EEUU, como Boston, Nueva York, Washington D.C. y Miami, a Londres, París, Dublín, Lisboa y otros centros europeos.

Esas rutas serían principalmente sobre agua, que es donde Overture podría volar a toda velocidad. Sobre tierra, sería inaceptable el estallido sónico creado al romper la barrera del sonido.

Overture no solo será más lento que el Concorde, sino que también será más pequeño. La capacidad máxima de pasajeros será de 80, en comparación con los 100 del avión supersónico anglo-francés.

En la cabina, Boom promete “una experiencia superior para los pasajeros… que maximiza el valor para nuestras aerolíneas y es preferida por sus pasajeros”.

La compañía afirma que su cartera de pedidos “asciende a 130 aviones”, incluidos pedidos y solicitudes anticipadas de las principales aerolíneas como United, American y Japan Airlines.

En 2017, la compañía informó que ofrecería viajes regulares para 2023. La entrada en servicio está actualmente prevista para 2029.

Rhys Jones, del sitio web de viajero frecuente headforpoints.com, señaló que hay que superar obstáculos tecnológicos y ambientales enormes: “Aunque me encantaría ver el regreso de los vuelos supersónicos, me cuesta entender cómo funcionará con la tecnología de motor actual”.

“Por desgracia para los viajes supersónicos, nuestra conciencia sobre los problemas medioambientales ha cambiado en extremo desde que el Concorde realizó su último vuelo en 2003. Las aerolíneas están haciendo todo lo posible para utilizar menos combustible y muchas están comprometidas con la meta de cero emisiones netas para 2050”.

“Serán objeto de grandes críticas si los aviones supersónicos como el Overture de Boom no son tan eficientes en cuanto a la relación pasajero-distancia como los aviones existentes”.

“Boom sostiene que el Overture cumplirá con la pauta de neutralidad de carbono, pero esto se basa en el uso de combustibles de aviación sostenibles. Si el Overture requiere el doble de este combustible por distancia y pasajero que un avión subsónico, entonces podría decirse que el combustible se utilizaría mejor en un avión convencional, donde podría transportar a dos personas a través de la misma distancia en lugar de solo una”.

Boom Supersonic asevera que el costo premium por asiento-distancia de Overture será menor que el de los aviones subsónicos. De este modo, afirma el fabricante, las aerolíneas podrán operar de forma rentable al cobrar tarifas normales en clase ejecutiva.

El Concorde se vendía a un precio superior al de los boletos de primera clase de British Airways.

_{Traducción de Michelle Padilla}