Día Mundial de la Salud Mental: La desigualdad y la salud mental deben ser parte de la misma conversación

La salud mental y la desigualdad han sido dos de las conversaciones más importantes en los últimos años, por lo que el tema de 2022 para el Día Mundial de la Salud Mental (10 de octubre), “hacer de la salud mental y el bienestar para todos una prioridad mundial”, no podría ser más adecuado.

Unirse a estas conversaciones tiene sentido, ya que la desigualdad global y la salud mental son temas que se superponen de forma constante, en toda la sociedad y a lo largo de nuestras vidas individuales.

Las personas negras tienen cuatro veces más probabilidades de que las detengan bajo la Ley de Salud Mental que las personas blancas, según muestran las cifras del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido). Una de cada ocho personas LBGT ha sufrido algún tipo de trato desigual por parte del personal de atención médica, señala la organización benéfica Stonewall.

El desempleo, los ingresos más bajos y la discapacidad se encuentran entre una serie de factores relacionados con la desigualdad que se correlacionan con una mayor probabilidad de presentar problemas de salud mental como la depresión, según muestra un informe reciente de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido.

“A menudo nos desanima ver las conexiones entre una parte de la vida y otra”, dice Brian Dow, director general adjunto de la organización benéfica Rethink Mental Illness. “Nos desalienta pensar que, en realidad, un nivel básico de seguridad financiera es bueno para nuestra salud mental, bueno para nuestra vida familiar, bueno también para nuestra salud física”.

“La vida es una serie de conexiones”, agrega Dow, “y cuanto más se desgastan y se rompen esas conexiones, más difícil es”.

Hablamos con Dow sobre lo que significa la salud mental en un mundo desigual en este momento y lo que sigue:

¿Por qué es tan importante el tema de la “salud mental en un mundo desigual”?

Se ha vuelto obvio, si alguien aún no lo sabía, que vivimos en un mundo muy desigual, ya sea por el acceso a las vacunas o por las condiciones en las que vive la gente que las ha hecho más vulnerable. La pandemia se encontró con esas desigualdades y las exacerbó.

En relación con la salud mental, sabemos que el efecto de la pandemia no ha sido solo físico, ha habido un claro impacto en la salud mental, ya que las personas han tenido dificultades con los efectos del duelo, el aislamiento y el miedo.

Durante mucho tiempo, si alguien tenía un problema de salud mental, era casi imposible obtener un tratamiento de buena calidad de forma rápida y cerca de casa. En los últimos seis o siete años ha habido inversión y eso empieza a cambiar. Sin embargo, tomó mucho tiempo llegar allí y la pandemia llegó y aumentó la demanda mucho más.

Hemos visto un aumento en las personas que buscan y pagan por terapia, lo que en muchos sentidos es fantástico. Pero, ¿crees que todavía hay una falta de comprensión sobre la pobreza en el Reino Unido y que pagar por los servicios es imposible para muchos?

Sí, está todo conectado, ¿no? Por un lado, es muy positivo que, por ejemplo, el acceso a la atención temprana de psicosis se vuelve más disponible. Pero todavía hay brechas muy grandes y las personas tienen que depender de cosas como la terapia privada. Para la persona promedio, digamos que le cuesta US$67 - US$110 [en promedio, una sesión], esa es una forma de atención médica muy, muy costosa.

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¿Toleraríamos eso como estándar para el cáncer? ¿Si dijéramos que el 50 por ciento de las personas tienen que recibir tratamiento en un hospital privado y pagarlo ellas mismas?

¿Crees que esto demuestra que todavía no nos tomamos la salud mental tan en serio como la salud física?

Es interesante cuando lo analizas, porque podría decirse que ya ha habido un cambio en la última década. Ayer paseaba a mi perro y caminé detrás de dos personas que tenían una conversación en voz alta sobre salud mental. Eso no sucedía hace unos cinco o seis años.

Así que creo que hay una comprensión a nivel población de que todos tenemos salud mental y que la salud mental es algo que hay que tener en cuenta, y eso es bueno.

Pero en lo que no hemos progresado tanto es en las enfermedades mentales más graves, como la esquizofrenia, la psicosis, posiblemente el trastorno bipolar, el trastorno de la personalidad: todavía hay una falta de comprensión sobre lo que significan y, a su vez, las personas no siempre tienen acceso al tratamiento que quieren recibir.

¿Crees que abordar las desigualdades es una parte clave de la prevención de problemas de salud mental en primer lugar?

Lo creo, porque mucho de eso es circular. Es seguro que algunas personas terminarán con un problema de salud mental, no solo por factores genéticos (no existimos como un montón de ADN en el vacío), pero digamos que alguien ha tenido una educación bastante agradable y solo sucedió por la razón que sea y tiene con un problema de salud mental, eso sucede.

Pero más a menudo, sucede porque las personas viven circunstancias infantiles muy difíciles, sufrieron un trauma bastante grave, o más adelante en la vida tal vez tuvieron dificultades con las relaciones o la adicción, tal vez terminaron en circunstancias financieras bastante difíciles y [son] personas sin hogar. Todas esas cosas se pueden conectar.

¿Rethink Mental Illness tiene objetivos sobre cómo podemos lograr avances de manera positiva?

Por supuesto. Soy consciente de que es bastante fácil en el sector voluntario señalar con el dedo al gobierno o a otra persona y decir: “Deberías hacer esto”.

Creo que nosotros, la gente ha oído hablar de los “grupos de expertos”, pero al pensar en soluciones y respuestas, somos más como un “tanque de trabajo”, tenemos que ver cuál es el problema, pero también tomar medidas para remediarlo y mejorarlo.

En un nivel práctico, creo que la respuesta gira en torno a lo que llamamos “comunidades que se preocupan”.

Todos lo hemos vivido, si has tenido algún tipo de problema de salud, esa sensación de que te ignoren un poco, tienes que superar obstáculos. O quizás intentas cambiar tu proveedor de banda ancha, siempre tienes que superar obstáculos.

Si piensas en una persona promedio con un problema de salud mental, el tipo de confianza y las capacidades necesarias para navegar por una situación realmente complicada (podrías lidiar con deudas o un problema con la vivienda). Estas cosas pueden ser muy complicadas y ocurrir con demasiada frecuencia, sientes que las estructuras se organizan en torno a sí mismas, a diferencia de los ciudadanos y las personas [que las necesitan].

Lo que tratamos de hacer es trabajar con todos los actores locales (proveedores de caridad, proveedores de salud locales, otras organizaciones que tienen presencia en un área determinada) y asegurarnos de que si alguien tiene un problema de salud mental, no tiene que afrontarse a dificultades para obtener acceso y resolver las cosas.

¿Cómo organizamos la sociedad para poner a las personas primero? Esta noción de trabajar con el espíritu de un liderazgo generoso, para centrarnos en la persona, en lugar de que la persona tenga que organizarse a nuestro alrededor, creo que se sumará a un futuro de buena provisión de atención médica que está más allá del NHS.