La NASA establecerá un nuevo huso horario para la Luna: ¿por qué es necesario?
Futuras misiones al suelo lunar requieren que el satélite funcione con un horario adecuado a su velocidad de órbita
Según un comunicado de la Casa Blanca, la NASA está trabajando en la creación de una nueva zona horaria para la Luna en la que los relojes se moverán más rápido que en la Tierra.
La Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de EE. UU. encomendó a la agencia espacial la creación de una referencia horaria centrada en la Luna que tomara en cuenta las fuerzas gravitatorias del satélite.
La directora de la OSTP, Arati Prabhakar, señaló en un comunicado emitido este martes que los relojes con horario terrestre parecen perder 58,7 microsegundos por cada día que pasa en la Tierra como resultado de los efectos de la fuerza gravitatoria
La NASA tiene hasta el año 2026 para definir este estándar de tiempo, que según Prabhakar, recibirá el nombre de Tiempo Lunar Coordinado (LTC). Lo podrán utilizar astronautas, naves espaciales y satélites que necesiten realizar un cronometraje altamente preciso.
“Un reloj atómico en la Luna funcionará a un ritmo diferente que el de un reloj terrestre”, explicó Kevin Coggins, principal funcionario del programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales de la NASA (SCAN).
Agregó: “Es lógico que en otros cuerpos celestes como la Luna o Marte, el tiempo avance a un ritmo distinto”.
El año pasado, la Agencia Espacial Europea hizo notar la necesidad de crear un horario unificado para la Luna, donde un día sería equivalente a 29,5 días en la Tierra.
La Estación Espacial Internacional, al estar ubicada en un punto bajo de la órbita de la Tierra, seguirá usando el Tiempo Universal Coordinado. Lo que debe determinar la NASA es exactamente dónde comienza este nuevo tiempo espacial. Incluso el tiempo terrestre se acelera y ralentiza, por lo cual es necesaria la implementación de segundos intercalares.
Coggins también aclaró que, a diferencia de la Tierra, la Luna no tendrá horario de verano.
El LTC debería estar en vigencia para el momento en que la NASA envíe sus primeras misiones tripuladas a la Luna dentro del programa Artemisia, cuyo objetivo es establecer una presencia humana permanente en el satélite antes del fin de la década.
Países como China e India también han anunciado su intención de enviar personas a la superficie lunar.
Si estas misiones son exitosas, la economía lunar podría tener un valor de USD 150 mil millones para 2040, según estimaciones de la Agencia Espacial Europea.
Las compañías espaciales, como SpaceX y Astrolab, jugarían un papel clave en el desarrollo de este sector, tanto como proveedoras de equipos y tecnología, como potencialmente transportando turistas a la Luna una vez que las bases estén establecidas.
Artículo elaborado con informes adicionales de agencias
Traducción de Sara Pignatiello