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La misión de impacto de asteroides de la NASA devuelve la primera imagen de su roca espacial objetivo

La nave espacial DART de la NASA devolvió la primera imagen del asteroide contra el que se estrellará y desviará en una prueba de una técnica que algún día podría proteger a la Tierra de peligrosas rocas espaciales

Jon Kelvey
Martes, 27 de septiembre de 2022 12:22 EDT
El costo de la misión DART es de US$330 millones
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La prueba de redirección de doble asteroide de la NASA, o DART, ha devuelto su primera imagen del asteroide Dimorphos, una roca espacial contra la que la misión está destinada a estrellarse.

La imagen se tomó a casi 20 millones de millas (32 millones de kilómetros) de distancia. Se ve borrosa, pero muestra el pequeño asteroide Dimorphos y su asteroide compañero más grande, Didymos, el cual tiene casi media milla (0, 8 kilómetros) de diámetro. Ambos aparecen como meros puntos de luz en la Cámara de Reconocimiento y Asteroides Didymos de la nave espacial DART para Navegación Óptica, o instrumento DRACO.

DART tomó las fotografías que conforman la imagen compuesta el 27 de julio y la NASA publicó las imágenes en una publicación de blog el miércoles.

“Este primer conjunto de imágenes se utiliza como prueba para probar nuestras técnicas de imagen”, declaró Elena Adams, ingeniera de sistemas de la misión DART en el APL (Laboratorio de Física Aplicada) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, el cual opera DART para la NASA. “La calidad de la imagen es similar a la que podríamos obtener de los telescopios terrestres, pero es importante mostrar que DRACO funciona de forma correcta y puede ver su objetivo para realizar los ajustes necesarios”.

Dimorphos orbita a Didymos, y ambos orbitan alrededor del Sol en una ruta que a veces los acerca a la Tierra, pero nunca lo bastante cerca como para amenazar nuestro planeta. Lanzado el 24 de noviembre de 2021, la misión de DART es encontrarse con el par de asteroides a unas 6,8 millones de millas (11 millones de kilómetros) de la Tierra y estrellarse contra Dimorphos a unas 14.000 millas (22.500 kilómetros) por hora para ver cuánto puede cambiar el impacto la órbita del asteroide más pequeño alrededor de Didymos.

DART impactará el asteroide Dimorphos a las 7:14 pm (hora del Este) el lunes 26 de septiembre. La cobertura en vivo comenzará a las 6 pm en el sitio web de la NASA, Nasa TV y las cuentas de redes sociales de la agencia espacial en Youtube, Twitter y Facebook.

Los datos del experimento de impacto ayudarán a la NASA y a los científicos a estudiar cómo se podría usar una versión similar, pero a mayor escala, de la misión DART para desviar un asteroide que de verdad representaba una amenaza para la Tierra. Es la primera misión de prueba de defensa planetaria de la NASA, un hecho que el director asociado de la NASA para la dirección de misiones científicas de la agencia espacial, el Dr. Thomas Zurbuchen, señaló en Twitter el miércoles.

Los operadores de APL guiarán a DART a medida que se acerca a Dimormphos durante las próximas semanas, realizará tres maniobras de corrección de rumbo hasta el 25 de septiembre. Después de ese punto, DART estará sola y utilizará el instrumento DRACO para guiarse de forma autónoma hacia su destino final en la superficie de Dimorphos.

Los efectos inmediatos de la colisión de DART con Dimorphos, si tiene éxito, los fotografiará un pequeño satélite transportado por DART y liberado antes del impacto. Los efectos a largo plazo del impacto y, por lo tanto, el potencial de las misiones tipo DART para desviar asteroides peligrosos, serán evaluados por la misión HERA de la Agencia Espacial Europea cuando llegue a Dimorphos en 2027.

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