Newsmax roba audiencia a Fox News tras estrechar lazos con Trump

Ahora que su red en gran parte invisible se ha visto repentinamente inundada por fanáticos del presidente Donald Trump, la personalidad de televisión de Newsmax, Grant Stinchfield, está inflando su pecho.

"No saben qué hacer con todos nosotros", dijo Stinchfield al aire el lunes por la noche. “Lo estamos matando aquí en Newsmax con una táctica que nunca han probado. Se llama la verdad, la verdad fría como una piedra y una vez que la pruebes, nunca más tolerarás que te vuelvan a mentir".

En muchos casos ocurre lo contrario. Newsmax, el brazo televisivo de un sitio web conservador, ha informado falsamente que Joe Biden no es el presidente electo legítimo debido a un fraude electoral en gran parte inexistente. Sus espectadores son alimentados con una dieta de teorías de conspiración para curar las heridas de una derrota electoral, una táctica que es engañosa en el mejor de los casos y dañina para la democracia en el peor.

Sin embargo, el estallido de Newsmax, dure o no, ha sido asombrosamente rápido y podría presagiar la primera amenaza seria al dominio de Fox News Channel entre los televidentes conservadores en dos décadas.

“Realmente hemos acorralado a Fox desde la derecha”, dijo Chris Ruddy, fundador de Newsmax y amigo de Trump. "Ellos nunca han tenido eso".

Desde principios de julio hasta la semana anterior al día de las elecciones, Newsmax tuvo un promedio de 58.000 espectadores de 7 a 10 p.m. entre semana. Eso saltó a 568.000 la semana después de las elecciones, dijo la compañía Nielsen. En el mismo período, la audiencia diurna aumentó de 46.000 a 450.000.

Para las mismas fechas, Fox News tuvo un promedio de 3.6 millones de espectadores por la noche, dijo Nielsen. La audiencia de Fox en horario de máxima audiencia durante las dos semanas posteriores a las elecciones aumentó un 50 por ciento con respecto al año pasado.

“Nos encanta la competencia. Siempre hemos prosperado con la competencia”, dijo el director ejecutivo de Fox Corp., Lachlan Murdoch, en una conferencia telefónica sobre las proyecciones el día de las elecciones.

Ruddy atribuyó gran parte del aumento de Newsmax a los partidarios de Trump enojados por la llamada de Fox la noche de las elecciones de que el demócrata Joe Biden había ganado Arizona, antes que cualquier otra organización de noticias. Si bien esa llamada resultó correcta, para los partidarios del presidente fue una señal inoportuna de lealtad insuficiente de su red favorita.

Trump, quien criticó a Fox durante toda la campaña, ha recalcado el punto con repetidos tuits sugiriendo que sus seguidores revisen Newsmax o un rival más pequeño que también presiona un punto de vista conservador, One America News Network.

“Hay una gran parte del país que quiere tener una voz, la misma gente que dio a luz a lo que se convirtió en un Fox News muy robusto”, dijo Michael Clemente, CEO de Newsmax hasta abril pasado y ex ejecutivo de Fox News. “Ahora, más que nunca, quieren ser escuchados y tener la misma influencia que sus pares en las costas. Su lealtad es a esa voz y a nadie más".

A diferencia de Fox, la operación de noticias de Newsmax es en gran parte inexistente. La mayoría de los reporteros de la compañía están conectados a un sitio web, que al mediodía del miércoles incluía historias sobre el secretario de prensa de Trump llamando a las restricciones a las reuniones de Acción de Gracias como "orwellianas", y el último tweet falso del presidente afirmando una victoria electoral.

La cadena de televisión está publicando un anuncio inteligente que le dice a los espectadores conservadores que no se "engañen", pero el lunes fue revelador que tanto Newsmax como OANN pasaron un tiempo considerable discutiendo una entrevista que se realizó en Fox, donde un abogado de Trump predijo a su cliente ganaría por millones de votos.

La programación generalmente consiste en programas de entrevistas y noticias, y no es difícil ver dónde está la lealtad.

"Donald Trump es la persona más poderosa del mundo", dijo Greg Kelly, una ex personalidad de la filial de Fox en Nueva York, quien es el locutor más refinado de Newsmax. “No porque sea presidente, sino porque es amado por tanta gente”.

Cuando Chris Salcedo de Newsmax se deslizó e hizo una pregunta sobre Biden durante una entrevista el lunes con el asistente de Trump, Peter Navarro, rápidamente lo ignoraron.

"En lo que a mí respecta, el presidente Trump tendrá un segundo mandato", dijo Navarro.

Newsmax no ha declarado a Biden presidente electo, a diferencia de otras organizaciones de noticias, incluida Fox. Sus personalidades pasan un tiempo considerable repitiendo teorías sobre irregularidades en los votantes que han sido refutadas o no acompañadas de evidencia.

Aunque Ruddy admite en una entrevista que Trump tiene una posibilidad extremadamente pequeña de anular los resultados, dijo que depende de los estados, no de los medios de comunicación, declarar a un ganador.

Pero si las posibilidades son realmente tan pequeñas, ¿por qué una discusión sobre ellas debería dominar el tiempo de emisión de Newsmax?

"Creo que la gente que no es pro-Trump o no le agrada piensa que deberíamos superarlo o está cansado", dijo. "Pero los conservadores están ansiosos por escuchar los desarrollos".

Dijo que se diferencia de Trump en creer que la administración debería cooperar en una transición, incluso si el presidente tiene la esperanza de que los resultados de alguna manera puedan ser anulados.

“Le diría si hablo con él que creo que deberían participar en una transición”, dijo.

El foco de atención sobre rivales más pequeños llega en un momento extraordinariamente tumultuoso en Fox. Siempre ha existido una tensión entre el lado de las noticias y la opinión de la red, pero esta vez se refleja en la última historia "imparable" de los resultados electorales, dijo Nicole Hemmer, profesora de la Universidad de Columbia y autora de "Messengers of the Right: Conservative Media y la transformación de la política estadounidense".

En algunos aspectos, el aumento en la audiencia de Newsmax representa una rabieta de algunos espectadores de Fox, dijo.

Para Newsmax, una gran pregunta es si su programación es lo suficientemente atractiva como para mantener a los espectadores que claramente están probando. Además de Kelly, el exsecretario de prensa de Trump, Sean Spicer, es la personalidad más conocida de Newsmax. Ambos programas se transmiten dos veces por noche; Ruddy dijo que un nuevo programa en horario estelar comenzará el próximo mes y otro está en proceso.

"Va a ser un desafío para (Newsmax) aumentar sus números de la forma en que lo hizo Fox debido a la falta de una operación de noticias", dijo Hemmer.

The Wall Street Journal informó el fin de semana pasado que los aliados de Trump en Hicks Equity Partners habían discutido adquirir e invertir en Newsmax TV. Ruddy dijo que nunca se materializó en nada. Dijo que no está buscando vender, pero escuchará si un inversionista se acerca con una chequera abierta.

Para los medios conservadores, el misterio que eclipsa es lo que Trump decida hacer cuando deje el cargo, ya sea que decida comenzar una organización de medios propia o unirse a una existente.

Ruddy no profesa ningún conocimiento interno, pero dijo que duda de que Trump quiera iniciar su propia empresa porque eso le impediría el acceso a otros medios.No cree que Trump esté interesado en hacer un programa diario. Quizás semanalmente, dijo, y Newsmax estaría interesado en tenerlo.