Los lugares comunes para sentirse bien son una forma de hablar sobre la salud mental, pero no hacen nada para cambiar el status quo

¿Por qué las conversaciones sobre salud mental se han diluido tanto que ya casi no significan nada?

Esto es algo en lo que he estado reflexionando durante un tiempo. Pero en medio de una pandemia mundial que ha visto aumentar los problemas de salud mental junto con el desempleo , y con una crisis económica que se avecina rápidamente en el horizonte, parece más importante que nunca que tengamos una conversación sobre cómo la salud mental se relaciona con la sociedad en general.

Sin embargo, el enfoque suave, de sentirse bien y de tópicos, que ha caracterizado la última década de conversaciones públicas sobre salud mental, continúa reinando. Las campañas de concienciación sobre la salud mental, que tienen un propósito claro, pero que al mismo tiempo abundan, nos han dicho desde hace años que seamos amables ™ y nos comuniquemos con nosotros ™ sobre nuestros problemas. Las memorias y los ensayos personales, que de nuevo son de vital importancia para profundizar nuestra comprensión de lo que es tener problemas de salud mental, se han convertido en una industria en auge. Los relatos personales de depresión y ansiedad, en gran parte desde la perspectiva de los blancos y de la clase media, están escalando las listas de los más vendidos más rápido que nunca.

Pero eso solo hace que la pregunta suene más fuerte en mis oídos: si estamos viendo un nivel de "conciencia" sin precedentes, entonces, ¿por qué, en los últimos años, hemos visto un empeoramiento de la crisis de salud mental en el Reino Unido?

La respuesta tal vez sea poco glamorosa y más difícil de plasmar en un eslogan: la salud mental está profundamente entrelazada con las estructuras sociales, y las estructuras de clase en particular. En el Reino Unido, la pobreza ha aumentado significativamente en la última década, mientras que las personas en situación de pobreza tienen una probabilidad desproporcionada de sufrir enfermedades mentales.

¿Y por qué no sería este el caso? Para poner los hallazgos de un estudio de 2015 en términos sencillos: nuestros medios y políticos demonizan a las personas pobres en la medida en que influye en su propia percepción de sí mismos, los hogares que viven de pago en pago tienen más probabilidades de priorizar la supervivencia sobre la planificación a largo plazo, y Las enfermedades mentales con frecuencia pueden hacer que las personas dejen de trabajar, lo que probablemente solo empeorará su salud mental .

Mientras tanto, el impacto de las recesiones económicas en la salud mental no puede subestimarse: la Fundación de Salud Mental dice que el riesgo de suicidio aumenta en una crisis financiera, y que las personas que anteriormente no tenían problemas de salud mental pueden desarrollarlos repentinamente como respuesta al trabajo. inseguridad y redundancia.

En términos de tratamiento, el apoyo privado a menudo está fuera de discusión, y las instalaciones financiadas con fondos públicos se estiran insoportablemente. Muchas personas que viven en la pobreza ni siquiera pueden obtener acceso, debido a la destrucción gradual de los servicios de salud mental del NHS bajo los gobiernos conservador y conservador-liberal demócrata. Para los negros (un número desproporcionado de los cuales experimenta el doble asalto del racismo y la pobreza), una combinación de falta de acceso, discriminación y desconfianza posterior en los servicios significa que es mucho más probable que sientan la ira del sistema de castigo penal antes de que obtenga el tratamiento adecuado. Y la lente de la criminalidad solo persiste en el tratamiento: ¿cómo puede ser honesto con su médico cuando las personas negras tienen más de cuatro veces más probabilidades de ser detenidas bajo la Ley de Salud Mental?

Estos son los hechos claros del asunto. Sin embargo, un autor de memorias de salud mental de gran éxito de ventas y ampliamente aclamado recientemente criticó que esta amable discusión es, a falta de una palabra mejor, deprimente; sugiriendo que si se les presentara un análisis estructural de la enfermedad mental, el capitalismo y el trabajo asalariado cuando estaban en crisis, podría haberlos llevado al punto de ruptura. Esa es una perspectiva personal válida, pero no niega la necesidad de que tengamos una conversación más amplia como sociedad sobre cómo abordamos la creciente prevalencia de problemas de salud mental en el Reino Unido. Las historias personales edificantes cumplen su propósito, particularmente cuando buscamos destellos de esperanza. Pero si su prevalencia no conduce a ningún análisis material, ¿cómo nos esforzaremos por obtener el apoyo adecuado para los más afectados?

Los críticos a menudo argumentan que no solo las personas de la clase trabajadora experimentan problemas de salud mental. Y eso es completamente correcto, aunque la salud mental está ligada al capitalismo, esto no quiere decir que solo ciertos grupos sufren. Tal afirmación sería ridícula y también negaría el sufrimiento de los muchos millones de personas de clase media, adineradas e incluso ricas y famosas que experimentan problemas de salud mental. El neoliberalismo nos afecta a todos. La cultura del consumidor nos afecta a todos. Un creciente enfoque social en la búsqueda de metas individualistas y extrínsecas (como popularidad, atractivo o riqueza en exceso) nos afecta a todos. Una cultura de competencia, que a su vez, casi siempre conduce a la sospecha y la alienación, nos afecta a todos. El concepto de "escalera del éxito" nos afecta a todos, porque literalmente no hay techo. Y, por supuesto, también están en juego factores biológicos.

La salud mental puede, en teoría, afectar a cualquiera, pero aun así discrimina. Algunas personas viven bajo estructuras opresivas día a día, no pueden recibir tratamiento y no pueden escapar fácilmente de sus circunstancias. Para una persona blanca o de clase media, puede parecer una afrenta que le digan que está en una posición de ventaja estructural sobre otras personas, especialmente cuando se siente como si hubiera visto los extremos de la confusión emocional. Pero un análisis social no busca socavar sus circunstancias individuales. Tu sufrimiento sigue siendo válido, solo se trata de reconocer las estadísticas difíciles con respecto a aquellos en el extremo más agudo.

Si queremos abordar los crecientes niveles de angustia mental en nuestra sociedad, el primer paso es cambiar la conversación sobre la salud mental. Los mantras dominantes que necesitamos para "abrirnos" o "ser más amables" no son necesariamente falsos. Pero todos deberíamos sospechar de los enfoques apolíticos de la salud mental que etiquetan cualquier intento de análisis de materiales como demasiado pesimista. En las redes sociales y en la publicación, estos mensajes son sumamente rentables, pero sin el mismo respeto por las soluciones estructurales, hacen poco para desafiar el status quo. La salud mental es política, siempre lo ha sido, y a medida que los problemas de salud mental continúan aumentando en 2020 en el contexto de una crisis económica, ahora es el momento de enfrentar esta verdad.