Los Atléticos cifran su ilusión en Nick Kurtz y otras jóvenes estrellas antes de mudanza a Las Vegas

Los jugadores veteranos de los Atléticos caminan por el camerino luciendo camisetas estampadas con la frase “Nick Kurtz la saca del parque”. Saben lo que el primera base significa para el futuro de la franquicia.

Kurtz, quien recientemente tuvo una de las actuaciones individuales más fenomenales en la historia de las Grandes Ligas, es el favorito para ser el Novato del Año de la Liga Americana. No es el único joven talentoso que entusiasma a los fanáticos de los A's —dondequiera que estén—sobre el futuro del equipo en el terreno de juego.

Los A's están en transición de varias maneras. Más notablemente, el club disputan la primera de lo que se espera sean tres temporadas en Sacramento, un hogar temporal de ligas menores para la antigua franquicia de Oakland hasta que un nuevo estadio esté listo en Las Vegas para 2028.

La plantilla se está configurando para que sea dinámica y competitiva cuando lleguen. Kurtz es la estrella principal, pero su compañero Jacob Wilson era el segundo favorito para el laurel de Novato de Año antes que el torpedero ingreso a la lista de lesionados la semana pasada con una fractura en el antebrazo izquierdo. Lawrence Butler, un jardinero con potencia y velocidad, también parece ser una pieza central para el tipo de equipo que los A's quieren llevar a Las Vegas.

El club acaba de adquirir a Leo De Vries, un torpedero dominicano de 18 años, como parte de un intercambio de varios jugadores con San Diego que envió al cerrador Mason Miller y su recta de 101 mph. MLB.com tiene a De Vries como el número tres en su ranking de los mejores prospectos.

También en el roster —y bajo contrato al menos hasta 2028— está el bateador designado Brent Rooker, un All-Star. Kurtz, Wilson y el receptor Shea Langeliers están entre los titulares que podrían estar bajo control del equipo con el plan de mudanza a Las Vegas. Ese núcleo aún no produce muchas victorias —tienen registro de 49-65 esta temporada, el peor en el Oeste de la Liga Americana— en gran parte porque el pitcheo del equipo es débil.

“Ciertamente queremos ganar en el presente y 2026 y 2027 son importantes para nosotros, pero muchas de nuestras conversaciones internas son sobre cómo se verá el equipo en 2028 cuando lleguemos a Las Vegas”, dijo el gerente general de los A's, David Forst. “Puedes verlo en algunos de los contratos que hemos negociado, comenzando obviamente con el mánager (Mark Kotsay), pero también con Rooker y Lawrence, asegurándonos de que dos de nuestros jugadores clave estén asegurados para nuestro tiempo en Vegas”.

Si la gerencia mantiene al equipo unido es una pregunta. Los A's tienen un historial de transar rjugadores jóvenes al borde de conseguir contratos lucrativos para mantener su nómina entre las más bajas del béisbol.

Tal vez eso cambie con la anticipada mudanza a Las Vegas, dado que el propietario John Fisher podría querer llevar un equipo competitivo al mercado. De hecho, los A's abrieron la billetera este año y firmaron a Rooker con un contrato de cinco años por 60 millones y un acuerdo de siete años por 65,5 millones con Butler.

“Siento que estamos yendo en la dirección correcta”, dijo Butler. “Tenemos muchos jugadores jóvenes. Cuando un equipo llama a jugadores jóvenes, puede que no estén listos, pero siento que todos nuestros chicos están listos. Han demostrado que pueden competir a este nivel”.

Butler, de 25 años, es parte de un clubhouse lleno de prometedores veinteañeros.

“En este vestuario, soy como el viejo”, dijo Rooker, de 30 años. “No sé si los tomo bajo mi ala. Estos chicos son mejores jugadores que yo. No necesitan la ayuda”.

Kurtz y Wilson estaban compitiendo por el premio al mejor jugador de primer año de la Liga Americana, y tal vez esa competencia continúe si y cuando Wilson —el primer campocorto novato elegido por los fanáticos para el Juego de Estrellas— regrese a la alineación.

Kurtz ha hecho lo mejor para convertirlo en una carrera de un solo hombre. Se convirtió en el primer novato en conectar cuatro jonrones en un juego y empató el récord de las Grandes Ligas con 19 bases totales al irse de 6-6 con ocho carreras impulsadas el 25 de julio en Houston.

Su actuación le ha valido el premio al jugador del mes de la Liga Americana, novato del mes de la Liga Americana y honores consecutivos de jugador de la semana. Lideró las mayores en múltiples categorías en julio, incluyendo promedio de bateo (.395), porcentaje de embasado (.480) y porcentaje de slugging (.953). El joven de 22 años ya ha demostrado tener un don para rendir en momentos clave con siete carreras impulsadas para ganar el juego y cinco jonrones para tomar la delantera.

“Es el momento con el que sueñas de niño”, dijo Kurtz. “Estás en una posición donde puedes terminar el juego con un walk-off o tomar la delantera. El béisbol es tan difícil. Se supone que debes salir. Lo logro aquí, es increíble. Creo que solo intento mantenerme calmado y confío en mi proceso”.

Kotsay dijo antes de la fecha límite de cambios que, a pesar de todo el talento joven en el bateo, los A's podrían usar ayuda con su pitcheo.

Los A's luego añadieron tres prospectos de pitcheo en el intercambio de Miller y otro en el derecho Kenya Huggins cuando Miguel Andújar fue enviado a Cincinnati. Tienen a Jack Perkins, de 25 años, subieron al cubano Luis Morales el viernes y tienen a Gage Jump en su sistema de ligas menores. Los A's también seleccionaron a Jamie Arnold, zurdo de Florida State en el 11mo turno del draft de este año.

“Donde hemos tenido problemas este año es en el pitcheo, tanto en la rotación como en el bullpen”, dijo Forst. “Cuando hemos tenido éxito en el montículo, es cuando hemos juntado algunas buenas rachas”.

Fuera de un período horrendo cuando los A's perdieron 20 de 21 juegos, han sido en gran medida competitivos. Eso incluye una racha actual de siete victorias en 10 juegos.

“En términos de nuestra visión, en términos de juntar un grupo con el que podamos ganar, creo que ese talento, especialmente en el lado de los jugadores de posición, se está mostrando", dijo Kotsay recientemente. "(Ellos están) continuando haciendo mejoras y continuando mostrando cuáles son nuestras prioridades, que es jugar el juego a un nivel de élite y convertirse en un equipo que sale y compite cada noche”.

Los A's firmaron a Kotsay con una extensión en febrero que lo lleva hasta 2028 con una opción para 2029. Ha tenido que conducir un club que sufrió la ira de los fanáticos en Oakland hacia la gerencia por su inminente mudanza y ahora jugando en Sacramento.

“Creo que (Kotsay) tiene uno de los trabajos más difíciles en el béisbol en este momento en el sentido de tratar de conseguir el compromiso de los jugadores”, dijo el mpánager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts. “Hay tanta incertidumbre con el estadio y dónde van a estar. Creo que ha hecho un trabajo fantástico. Es un Atlético de toda la vida, por lo que entiende la cultura de la organización. ... Es el tipo perfecto para esa organización”.

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Janie McCauley, redactora de béisbol de AP, contribuyó con este despacho.

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