Gol de Havertz asegura lugar del Chelsea en octavos de final de la Champion’s League tras vencer al Salzburgo
FC Salzburgo 1-2 Chelsea: al sublime gol de Havertz lo siguió una impresionante posición defensiva del lado de Graham Potter mientras aseguraban su lugar en los octavos de final con un juego restante
Con un golpe mágico del pie izquierdo de Kai Havertz, Graham Potter ya ha cumplido una tarea clave en el Chelsea. Se aseguró un lugar en los octavos de final de la Champion's League con un juego por delante después de una emocionante victoria 2-1 contra el FC Salzburg, que también vio al Chelsea dar su mejor ofensiva desde el reinado de Potter. La calidad de los goles de Havertz y, en la primera mitad, Mateo Kovacic se destacó entre una serie de hábiles movimientos del equipo, mientras que Chelsea, que tuvo que sobrevivir a algunos sustos en el otro extremo, se sumó a una noche impresionante en general, ya que se aseguró de su Progreso.
Han sido unas buenas seis semanas para Potter, y puede mejorar esta noche si los resultados siguen el camino del Chelsea y también se confirma el primer puesto en el Grupo E antes de la ronda final de partidos. Hace solo seis semanas, Potter se hizo cargo del Chelsea por primera vez contra el Salzburgo, solo para un empate 1-1 contra los campeones austriacos que los dejó últimos del grupo y enfrentaron una campaña europea incómoda. En los dos empates anteriores del Chelsea contra el Brentford y el Manchester United, se empezaron a hacer preguntas sobre una ofensiva que parecía corta de ideas, solo para que se diera una respuesta empática.
Se requería poner fin a la racha invicta de 40 partidos del Salzburgo en su estadio local y la alineación más ofensiva del tiempo de Potter a cargo produjo no solo muchas oportunidades, sino también movimientos rápidos y coherentes y pases entre los talentosos delanteros a disposición del entrenador. Si no hubiera sido por el excelente Philipp Kohn en el gol de Salzburgo, Chelsea podría haber estado fuera de la vista en el medio tiempo, pero entre el gran Conor Gallagher y Kovacic se juntaron para dar más batalla, mientras que Thiago Silva fue muy efectivo ante el asedio tardío del Salzburgo.
Salzburgo jugó tan bien en el duelo contra Stamford Bridge el mes pasado como para que Chelsea supiera que su misión no sería nada sencilla. Potter debe haber estado lo bastante satisfecho con la actuación de su equipo en esa ocasión como para que el entrenador del Chelsea volviera al mismo sistema 3-1-4-2 que desplegó antes contra los austriacos, aunque Mason Mount descansó por primera vez después de comenzar los ocho partidos con el exjefe de Brighton hasta ahora.
La racha de no recibir goles del Chelsea llegó a un final dramático tras el empate de Casemiro 1-1 contra el United el sábado, pero fue la ofensiva del Chelsea la que llamó la atención tras sus actuaciones recientes. Aparte de la inspiración individual de Mount, Chelsea había tenido problemas para encontrar el equilibrio adecuado en el otro extremo del campo para aumentar su resistencia defensiva. En respuesta, Potter seleccionó su alineación más ofensiva hasta el momento con Raheem Sterling y Christian Pulisic como laterales, y los resultados fueron emocionantes.
Sin embargo, si el pensamiento detrás de los planes de Potter tenía que ver con la estructura o las rotaciones, el avance de Chelsea se dio con un momento de magia improvisada de Kovacic. Parecía que había poco peligro cuando Havertz dirigió el balón hacia el croata en el borde del área, pero Kovacic envió un disparo desequilibrado con la parte exterior de su pie izquierdo que se le pasó al portero Kohn y entró en la esquina superior. Fue apenas su quinto gol con el Chelsea y tan inspirado como el cuarto, el cual fue una volea espectacular contra el Liverpool en enero.
Kohn no tuvo ninguna posibilidad, pero el portero pronto se convirtió en la razón por la que Chelsea no tenía la victoria asegurada para el medio tiempo, así como algunos frustrantes y familiares intentos fallidos de los visitantes. Kohn hizo un triplete para negar a Pierre-Emerick Aubameyang, y la segunda oportunidad fue deslumbrante luego de un hábil juego de acumulación entre Havertz y Sterling. Aubameyang tardó demasiado en desviar su tiro, mientras que Havertz también fue culpable al no poder vencer a Kohn con un cabezazo desde seis metros.
El juego general de Chelsea fue tan rápido y fluido como en cualquier momento de los ocho juegos anteriores con Potter, pero lo único que pudo haber impedido que los aficionados de Chelsea lo disfrutaran por completo fue el marcador bajo. Salzburgo a menudo se había visto abrumado por la calidad del Chelsea en la primera mitad, pero también tuvo sus momentos en el contraataque, donde el equipo de Potter parecía muy desequilibrado y como un equipo que alineaba cuatro atacantes contra tres defensores. Ya había suficientes advertencias en el momento del empate de Adamu poco después de la reanudación, pero el Chelsea fue castigado cuando el delantero desvió un delicioso centro de Maximilian Wober más allá de Kepa.
Llegó poco después de que los azules sobrevivieran a una revisión del VAR por un penalti del Salzburgo, pero el Chelsea no se tambaleó. En cambio, cuando Havertz produjo el segundo momento sobresaliente de calidad para filtrar un tiro brillante por debajo del travesaño, Chelsea ya había creado oportunidades más que suficientes para liderar. El remate sublime de Havertz tenía que ser del más alto nivel para vencer a Kohn, quien no mucho antes había negado a Aubameyang nuevamente y a Pulisic, mientras que Aduma había despejado un cabezazo de Jorginho fuera de la línea.
Con el emocionante encuentro aún en juego, el talentoso suplente Benjamin Sesko obligó a Kepa a detenerse en picado antes de que los instintos de Silva salvaran al Chelsea cuando el defensor cortó un cabezazo de Strahinja Pavlovic fuera de la línea. Después de la calidad en la ofensiva, Chelsea requirió agallas en defensa para terminar el trabajo. Ante un bombardeo cada vez más directo y físico de Salzburgo, Silva aseguró una exhibición que comenzó con estilo y terminó en una posición defensiva disciplinada y profesional. Esta fue una actuación del equipo, y quizás la más alentadora hasta ahora del equipo de Potter, para completar un cambio notable en esta campaña de la Champion's League.