¿Qué hace la Unión Europea para ayudar a los refugiados ucranianos?

En las dos semanas transcurridas desde que Rusia invadió Ucrania, alrededor de 2,5 millones de personas han huido del país, la gran mayoría a países de la Unión Europea. Más de la mitad cruzaron la frontera con Polonia, y cientos de miles más buscan refugio, sobre todo, en Hungría, Rumanía y Eslovaquia.

La decisión del presidente de Rusia, Vladimir Putin, de iniciar una guerra no provocada ha sido recibida con una avalancha de solidaridad en Europa. La EU ha activado un sistema de protección de emergencia que ofrece refugio, acceso a empleo, asistencia médica y educación a quienes escapan de la invasión.

El sistema de protección agiliza el proceso de entrada. Se creó en 2001 para enfrentar las secuelas de las guerras en la antigua Yugoslavia y en Kosovo en la década de 1990, cuando miles de personas se vieron obligadas a dejar sus hogares. Nunca antes se había empleado, a pesar de que en 2015 el bloque recibió a más de un millón de personas, muchas de ellas escapando del conflicto en Siria.

La Directiva de Protección Temporal establece unos estándares mínimos en los 27 socios comunitarios para ayudar a quienes lo necesitan. Los países miembro pueden ofrecer condiciones más favorables si lo desean. Además, facilita los procedimientos para el traslado de refugiados si los afectados consienten el cambio de ubicación.

A continuación, una breve guía de las nuevas normas, lo que significan para los ucranianos que buscan refugio en Europa y para quienes quieran ayudarlos.

¿QUIÉN PUEDE OPTAR?

La directiva se aplica a todos los ciudadanos ucranianos que hayan sido desplazados de Ucrania desde el 24 de febrero de 2022 “como resultado de la invasión militar de las fuerzas armadas rusas que comenzó en esa fecha”.

Se aplica además a sus familiares — cónyuges, parejas de hecho o con relaciones estables e hijos — o a las personas que ya eran refugiadas dentro del país antes de la guerra. Esto excluye a los residentes temporales, como los estudiantes extranjeros.

¿CUÁNTO TIEMPO PUEDE QUEDARSE UN REFUGIADO UCRANIANO?

Los ciudadanos ucranianos pueden moverse libremente, sin necesidad de visa, por los países de la UE durante 90 días desde su admisión.

Esto supone que pueden elegir el lugar en el que les gustaría quedarse y solicitar allí protección temporal, y es especialmente positivo para quienes desean estar con familiares que ya viven en Europa.

Inicialmente, el periodo de protección tendrá una vigencia de un año. Si no se acaba, la estancia podría prorrogarse por periodos de seis meses otro año más. Si Ucrania continúa siendo un país inseguro, la Comisión Europea podría ampliar la directiva un año más, elevando la estancia máxima hasta tres años bajo determinadas circunstancias.

Los estados miembros solo deberían tratar de ayudar a la población ucraniana a regresar voluntariamente cuando su estancia haya terminado. En algunos casos, podrán ayudar a organizar visitas exploratorias para ayudar a los refugiados a decidir si el regreso a casa es seguro. Además, podrán solicitar asilo en la UE en cualquier momento de su estancia en suelo comunitario.

¿A QUÉ TIENEN DERECHO?

Algunos países ya ofrecen viajes gratuitos en tren y bus gratis, además de otras prestaciones, a quienes huyen de Ucrania.

Algunos están en centros de recepción o con familias europeas dispuestos a acogerlos. Pero según el sistema, los gobiernos comunitarios deben garantizar el acceso de los refugiados a un alojamiento o ayudarles a conseguirlo.

Además, deberían recibir prestaciones sociales y, posiblemente, atención médica. Los socios deben permitir que soliciten empleos o que se conviertan en trabajadores autónomos. También deben facilitar la educación para adultos, la formación profesional o la experiencia laboral. Los menores de 18 años tendrán acceso al sistema educativo.

Los niños que viajen solos serán entregados a familiares adultos, familias de acogida, centros de recepción adaptados o a los adultos con los que huyeron. Todas las visas serán gratuitas.