ONU prepara un reporte sobre los efectos del calentamiento

Científicos y gobiernos se reunían el lunes para ultimar un importante reporte de Naciones Unidas sobre cómo afecta el cambio climático a las vidas de la gente, su entorno natural y la propia Tierra. No esperen un florido obsequio de San Valentín para el planeta: en lugar de eso, un grupo activista dijo esperar “una pesadilla descrita con el frío lenguaje de la ciencia”.

El Comité Intergubernamental de Naciones Unidas sobre Cambio Climático, que reúne a cientos de los científicos más destacados del mundo, emite tres grandes reportes sobre cambio climático con una frecuencia de entre cinco y siete años. La nueva entrega, que no se completará hasta finales de febrero, explicará cómo afecta ya el cambio climático a los humanos y al planeta, qué esperar en el futuro y los riesgos y beneficios de adaptarse a un mundo más cálido.

“Nos preocupa que el clima físico a nuestro alrededor está cambiando”, dijo la copresidenta del comité, la científica ambiental sudafricana Debra Roberts. “Pero para la mayoría de la gente, en su día a día (...), quieren saber ‘¿y qué?'. Qué significa para sus vidas, sus aspiraciones, sus empleos, sus familias, los lugares donde viven”.

El reporte tiene siete capítulos regionales “sobre cómo los cambios físicos en el clima cambian las vidas de la gente”, explicó. Y hará un fuerte hincapié en las ciudades.

Incluso antes de ver el reporte final, los activistas lo describieron como una señal de advertencia para el planeta.

“Las espantosas pruebas del IPCC de impactos climáticos crecientes mostrarán una pesadilla descrita con el frío lenguaje de la ciencia”, dijo en un comunicado Teresa Anderson, responsable de cuestiones de justicia climática en ActionAid Internacional.

Los científicos no concretaron detalles sobre el reporte porque su crucial resumen aún se vería sujeto a una intensa negociación entre autores y gobiernos durante las próximas dos semanas, y haría falta consenso para llegar a la versión definitiva. La reunión del IPCC comenzaba con una conferencia de prensa el lunes en Berlín Los borradores que han circulado de forma pública podrían sufrir cambios, en ocasiones drásticos.

El pasado agosto, el primero de los tres reportes, que llevó a Naciones Unidas a declarar un “código rojo”, describía la ciencia física del cambio climático. Un tercer documento publicado en marzo se centrará más en qué puede hacerse para frenar y adaptarse al cambio climático.

Sin entrar en detalles, el copresidente del comité, Hans-Otto Poertner, dijo que la ciencia es clara en que hay límites -incluidos límites de temperatura- en lo que pueden soportar los ecosistemas clave y los seres humanos. En algunos lugares, el calentamiento está cerca de esos límites, mientras que en unos pocos casos, como en buena parte de los arrecifes de coral, se han sobrepasado.

“Estamos perdiendo espacios habitables para especies y también para nosotros”, dijo Poertner, un biólogo alemán, en una conferencia de prensa la semana pasada. “Debido al cambio climático, algunas partes del planeta se volverán inhabitables”.

El reporte también abordará formas de adaptarse a un mundo que sigue calentándose, e incluirá cómo algunas soluciones tecnológicas podrían tener efectos secundarios indeseados.

“En algunos países del Hemisferio Norte se ha asumido (que) ‘Oh, bueno, si no podemos controlar el cambio climático, simplemente lo dejamos y nos adaptamos a ello. Así que nos adaptamos a los impactos del cambio climático’”, dijo Poertne. “Y desde luego esta es una visión muy fantasiosa".

Los ambientalistas afirman que los fenómenos climáticos extremos que ya hemos visto en parte del mundo en los últimos años demuestran cómo de urgente es para los gobiernos abordar el coste creciente del cambio climático.

“El próximo reporte del IPCC confirmará lo que ya sabemos sobre el demoledor coste de las olas de calor, sequías, inundaciones, tormentas, incendios forestales y la acidificación de los océanos para las personas y ecosistemas críticos”, dijo Rachel Cleetus, del Sindicato de Científicos Preocupados. “Esta exhaustiva evaluación científica subrayará hasta qué punto es probable que empeore la crisis climática si no tomamos firmes acciones globales”.

Poertner advirtió de “puntos de inflexión” y del riesgo de una extinción masiva como la que acabó con los dinosaurios en la Tierra.

Estos reportes, que le dieron un Nobel de la Paz al comité científico en 2007, se utilizan cuando los gobiernos se reúnen cada año para negociar cómo combatir el cambio climático.

“No sólo hace falta un cambio creciente”, dijo Roberts la semana pasada en una conferencia de prensa de la Fundación de Naciones Unidas. “Hace falta un cambio sistémico”.

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Seth Borenstein está en Twitter como @borenbears y Frank Jordans en @wirereporter.

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