Marte pudo haber estado repleto de microbios subterráneos

El antiguo Marte pudo haber tenido un ambiente capaz de albergar un mundo subterráneo repleto de organismos microscópicos, reportaron científicos franceses el lunes.

Pero si llegaron a existir, estas simples formas de vida habrían alterado la atmósfera a tal grado que provocaron una glaciación marciana que provocó su extinción, según las conclusiones de los científicos.

Los hallazgos ofrecen un desolador panorama del cosmos. La vida, incluso en su forma más simple como los microbios, “en realidad podría causar su propia desaparición”, señaló el autor principal del estudio, Boris Sauterey, investigador postdoctoral en la Universidad La Sorbona.

Los resultados “son un tanto sombríos, pero pienso que también son muy estimulantes”, indicó en un email. “Nos desafían a replantear la forma en que la biósfera y su planeta interactúan”.

En un estudio publicado en el journal Nature Astronomy, Sauterey y su equipo señalaron que usaron modelos meteorológicos y de terreno para evaluar la habitabilidad de la corteza marciana hace unos 4.000 millones de años, cuando se creía que el planeta rojo estaba lleno de agua y era mucho más hospitalario que ahora.

Conjeturaron que los microbios que consumen hidrógeno y producen metano pudieron haber prosperado decenas de centímetros (pulgadas) por debajo de la superficie en aquel entonces, cantidad suficiente para protegerlos de la severa radiación. Cualquier sector libre de hielo en Marte pudo haber estado repleto de estos organismos, según Sauterey, tal como sucedía en la Tierra.

Sin embargo, el presunto clima húmedo y cálido del antiguo Marte habría estado en riesgo por la enorme cantidad de hidrógeno succionada de la delgada atmósfera rica en dióxido de carbono, señaló Sauterey. A medida que las temperaturas se desplomaban por casi -200 Celsius (-400 Fahrenheit), cualquier organismo que habitara cerca de la superficie se habría enterrado a mayor profundidad en un intento por sobrevivir.

En contraste, los microbios en nuestro planeta pueden haber ayudado a mantener las condiciones templadas, dada la atmósfera dominada por el nitrógeno, indicaron los investigadores.

Kaveh Pahlevan, del Instituto SETI, señaló que los modelos futuros del clima marciano necesitan tomar en cuenta la investigación francesa.

Pahlevan encabezó otro estudio que deja entrever que el origen de Marte fue húmedo con océanos cálidos y permaneció así durante millones de años, La atmósfera habría sido densa y principalmente compuesta de hidrógeno en aquel entonces, fungiendo como un gas de efecto invernadero que eventualmente fue transportado a mayores altitudes y se perdió en el espacio, según concluyó su equipo.

___

The Associated Press recibe apoyo para sus coberturas de salud y ciencia de parte del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable del contenido.