Eagles invictos ponen en juego la cima del Este ante Dallas
El Este de la Conferencia Nacional es apenas la cuarta división desde el realineamiento de 2002 que incluye a tres equipos con al menos cuatro triunfos luego de cinco semanas
Contra todos los pronósticos, los Eagles de Filadelfia son el último equipo con marca perfecta en la actual temporada, y el quarterback Jalen Hurts se ha quedado con buena parte del crédito.
Pero el éxito de las huestes del entrenador Nick Siriani va mucho más allá de Hurts, el recién llegado receptor A.J. Brown o el cuarto mejor ataque terrestre de la NFL. La palabra clave en Filadelfia este año ha sido equilibrio.
Los Eagles (5-0) son apenas uno de dos equipos que se ubican entre los 10 mejores de la liga en ofensiva y defensiva total, en puntos y yardas de la liga. ¿El otro? Los Bills de Buffalo que arrancaron la campaña como favoritos en Las Vegas para llegar al Super Bowl.
Los números de Filadelfia pueden perderse en el hecho de que sólo una de sus victorias ha sido ante un equipo con balance positivo esta campaña. Un triunfo el domingo ante la tercera mejor defensiva de la liga validaría su récord y les otorgaría a los Eagles el respeto que viene con un inicio de 6-0, algo que no han conseguido desde 2004.
La buena noticia para Filadelfia es que desde el 2000, el último equipo en perder el paso perfecto ha llegado hasta el Super Bowl en 10 ocasiones (45%). La mala noticia es que sólo uno de esos equipos, los Colts de 2006, han logrado levantar el Lombardi en febrero.
“En lo personal, odio escuchar 5-0. No quiero oír nada de eso”, dijo Hurts al concluir el partido del domingo pasado ante Arizona. "Nadie quería mencionar el récord cuando estábamos 2-5 (la temporada pasada). Nadie quería hablar de eso. Así que no quiero escucharlo ahora. Podemos venir y controlar lo que podemos, atacar cada día y crecer y escalar. Eso es lo que importa, el proceso. Nada más".
Los Eagles, sin embargo, no serán el único equipo enrachado en el Lincoln Financial Field la noche del domingo.
El domingo pasado, Cooper Rush se convirtió en el primer quarterback en la historia de los Cowboys (4-1) en ganar sus primeros cinco duelos de inicio con la franquicia. Sin embargo, el éxito difícilmente se le puede atribuir a Rush. Más bien es obra de una defensiva que no ha permitido más de 17 puntos en ninguno de esos encuentros.
El linebacker Micah Parsons, Jugador Defensivo de la Semana, es líder de la NFL con 6 capturas para encabezar a una unidad de Dallas que no ha concedido más de un touchdown en ningún encuentro esta campaña.
Los Cowboys derrotaron a los protagonistas del pasado Super Bowl: los Bengals en la semana 2 y a los Rams el domingo. Dallas llega al encuentro en Filadelfia con capacidad comprobada. Ahora hay un sólo obstáculo entre ellos y la cima divisional: los Eagles.
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BILLS (4-1) en KANSAS CITY (4-1)
Durante los primeros 41 partidos como local en la carrera de Patrick Mahomes, los Chiefs de Kansas City siempre abrieron como favoritos en las casas de apuestas. Esa racha llegó a su fin esta semana, por cortesía de unos implacables Bills de Buffalo.
Poseedores del mejor ataque en yardas y la mejor defensiva en puntos de toda la liga, Josh Allen y los Bills viajan la tarde del domingo a Kansas City con una sola idea en mente: Cobrar revancha de la dolorosa eliminación a manos de los Chiefs en la ronda divisional de la postemporada anterior en este mismo escenario.
En aquel encuentro, los Bills tomaron ventaja de 36-33 a tan sólo 13 segundos del final, pero Mahomes ingenió una ofensiva relámpago de tres jugadas y 45 yardas para empatar el encuentro y posteriormente ganarlo en la primera serie del tiempo extra.
En octubre pasado, los Bills fueron a Kansas City y derrotaron sin atenuantes a los Chiefs por 38-20 con una gran exhibición de Allen, quien lanzó para 315 yardas, tres pases de touchdown y un rating de 139,1. Pero en la instancia de ganar o morir se quedaron cortos.
El tercer duelo entre Allen y Mahomes en poco más de un año promete cumplir con todas las expectativas. Después de todo Kansas City llega con el ataque más prolífico de la temporada: 15 pases de touchdown a la cuenta de Mahomes y con todos los ingredientes para un festival de puntos y un final incierto.
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La semana 6 comenzó la noche del jueves cuando los Commanders de Washington (1-4) visitaban a los Bears de Chicago (2-3), para un duelo entre dos de las peores ofensivas de la liga, 26 y 27 en puntos totales, respectivamente.
La acción continúa el domingo con los siguientes partidos: 49ers (3-2) en Atlanta (2-3); Patriots (2-3) en Cleveland (2-3); Jets (3-2) en Green Bay (3-2); Jaguars (2-3) en Indianápolis (2-2-1); Vikings (4-1) en Miami (3-2); Bengals (2-3) en Nueva Orleans (2-3); Ravens (3-2) en NY Giants (4-1); Buccaneers (3-2) en Pittsburgh (1-4); Panthers (1-4) en LA Rams (2-3); y Cardinals (2-3) en Seattle (2-3).
La jornada concluye el lunes con la visita de los Broncos (2-3) a casa de los Chargers (3-2) en un duelo entre rivales del Oeste de la NFC que podría tener serias implicaciones en enero.
Lions (1-4), Titans (3-2), Raiders (1-4) y Texans (1-3-1) son los primeros equipos en descansar esta temporada.
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El periodista de The Associated Press Dan Gelston contribuyó a este despacho desde Filadelfia.