California: Incendios habrían matado a cientos de secuoyas

Los incendios forestales en el norte de California podrían haber matado a cientos de secuoyas gigantes mientras arrasaban los bosques de la Sierra Nevada, dijo una funcionaria el miércoles.

“Es desgarrador”, dijo Christy Brigham, directora de manejo de recursos y ciencia en los parques nacionales Secuoya y Kings Canyon.

El incendio Complejo KNP, el cual fue causado por un rayo el 9 de septiembre, ha consumido 15 arboledas de secuoyas gigantes del parque, señaló Brigham.

La mayoría fue azotada por fuego de baja y mediana intensidad, que las secuoyas han evolucionado para soportar, añadió Brigham.

Sin embargo, parece que dos de las arboledas — incluyendo una con 5.000 árboles — fueron alcanzadas por fuego de alta intensidad, el cual puede generar llamas de hasta 30 metros (100 pies) de altura y quemar el follaje de los enormes árboles.

Eso significa que los árboles corren el riesgo de incendiarse “como una horrenda vela romana”, dijo la funcionaria.

Dos árboles quemados cayeron en el Bosque de los Gigantes, el cual alberga unas 2.000 secuoyas, incluyendo al General Sherman, el cual es considerado el árbol más grande del mundo en volumen. Sin embargo, los árboles más notables sobrevivieron y Brigham aseguró que la arboleda luce intacta en su mayor parte.

Los bomberos han tomado medidas extraordinarias para proteger las secuoyas, envolviendo la base de algunos troncos con material resistente al fuego, rastrillando y despejando vegetación a su alrededor, instalando aspersores y rociando algunos de los árboles con agua o gel retardante.

Sin embargo, pasarán meses antes de conocer la magnitud total de los daños, aseguró Brigham. Los bomberos siguen ocupados protegiendo árboles, residencias o vidas, o simplemente no pueden llegar de manera segura a las arboledas más remotas en las que no hay ni caminos ni senderos, señaló la funcionaria.

El incendio Complejo KNP apenas estaba contenido en un 11% el jueves después de consumir 347 kilómetros cuadrados (134 millas cuadradas) de bosque. Un clima más templado ha ayudado a detener las llamas y una ligera llovizna podría caer en la zona el viernes, según los meteorólogos.

Hacia el sur, el incendio Windy ha quemado al menos 74 secuoyas, dijo Garrett Dickman al diario Los Angeles Times. El botánico de incendios forestales ha registrado los daños como parte de un grupo de trabajo que prepara y evalúa los árboles en la zona del incendio.

Las secuoyas gigantes sólo crecen de forma natural en la Sierra Nevada. Son los árboles más grandes del mundo: pueden alcanzar más de 76 metros (250 pies) de altura y sus troncos tienen 6 metros (20 pies) de diámetro, y viven miles de años.

Estos árboles necesitan un fuego de baja intensidad para reproducirse. Las llamas reducen la cantidad de competidores en el bosque, como los cedros, eliminando la sombra, y el calor hace que las piñas con semillas se abran.