Bomberos tratan de impedir que el fuego llegue al Lago Tahoe

Un incendio en California que ha devorado cientos de casas avanzaba el miércoles hacia el Lago Tahoe, mientras miles de bomberos trataban de contener las llamas y turistas que habían esperado navegar o nadar se encontraban mirando una densa bruma amarillenta en lugar de un paisaje de montaña.

El incendio Caldor estaba menos de 32 kilómetros (20 millas) al este del lago que separa los estados de California y Nevada El fuego avanzaba por bosques en terrenos escarpados y se acercaba a la cuenca del lago, según advirtió esta semana el jefe de bomberos de California, Thom Porter.

El martes cayó ceniza sobre el Bulevar del Lago Tahoe y los turistas se refugiaron en cafeterías, tiendas de material de montaña y casinos para escapar del aire insano.

En el Hotel y Casino Hard Rock, camareras con medias de rejilla y corsés con estampado de leopardo servían a los clientes que jugaban a las máquinas y a las cartas.

Sentada en una máquina junto a una ventana por la que se veía autos conduciendo entre la bruma, Ramona Trejo dijo que su marido y ella se quedarían como habían planeado por su 50mo aniversario.

Trejo, que sufre problemas respiratorios y utiliza oxígeno suplementario, dijo que su marido quería seguir jugando.

“Yo querría irme ya”, dijo.

El cambio climático ha hecho el oeste de Estados Unidos más cálido y seco en los últimos 30 años y seguirá haciendo el tiempo más extremo y los incendios más destructivos, según los científicos.

Aunque no se habían ordenado evacuaciones para el Lago Tahoe, era imposible ignorar una humareda tan densa y extensa que obligó a cerrar escuelas por segundo día en Reno, Nevada, a unos 100 kilómetros (60 millas) del incendio.

El fuego de Caldor ha quemado más de 492 kilómetros cuadrados (190 millas cuadradas) y destruido al menos 455 viviendas desde el 14 de agosto en Sierra Nevada, al suroeste del lago. Está contenido en un 11% y amenaza más de 17.000 estructuras.

En el frente oeste, el incendio seguía amenazando a más de una docena de poblados y viñedos. Al este, los bomberos abrían cortafuegos, ampliaban estrechas carreteras madereras y despejaban terreno con la esperanza de frenar su avance, según responsables de bomberos.

Había más de 2.500 bomberos desplegados y había más recursos en camino, indicaron.

“Este incendio simplemente nos ha superado. Hemos agotado los recursos”, dijo Jeff Marsolais, supervisor del Bosque Nacional de Eldorado y administrador del incendio. Aunque las llamas han dejado de extenderse tan deprisa en los últimos días, señaló, “eso puede cambiar”.

Mientras tanto, el incendio Dixie, el segundo más grande en la historia de California con una superficie de 2.953 kilómetros cuadrados (1.140 millas cuadradas), ardía apenas 104 kilómetros (65 millas) al norte. Estaba contenido en un 43%.

En todo el país había 92 grandes fuegos activos en una docena de estados, la mayoría en el oeste del país, según el Centro Nacional Interagencia contra Incendios en Boise, Idaho.

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Melley informó desde Los Ángeles

Sam Metz forma parte de la Statehouse News Initiative de Associated Press/Report for America. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que coloca periodistas en redacciones locales para trabajar en temas con poca cobertura.