“Es el comienzo de una nueva era”: las bandas de POC punk recuperando el pop-punk

Crecí amando el pop-punk, la hermana menor más alocada y pegadiza del punk, pero algo nunca se sintió del todo bien. Recuerdo que fui a ver a la banda estadounidense PVRIS en Birmingham en 2016 y me fui con el persistente pensamiento de que, aunque el espectáculo en sí era potente, la multitud no se parecía en nada a mí. Tampoco los actos sobre los que se escribía en las revistas, o los que están en la programación de festivales. Por un breve momento alrededor de esta época hubo al menos más mujeres abriéndose paso, no solo PVRIS sino Paramore, Tonight Alive y Marmozets, y las conversaciones superficiales sobre el sexismo y la misoginia en toda la industria comenzaron a burbujear. Pero la flagrante ausencia de artistas POC y queer POC en el pop-punk era inconfundible.

Eso es algo que Nadia Javed, la vocalista de 32 años de la banda británica de pop-punk, The Tuts, también notó cuando comenzó en la música. “En la mayoría de los conciertos saldrías y serías la única persona no blanca en el escenario, pero también el público también carece de diversidad”, concuerda. “Te hace pensar, 'Mierda, si no me parezco a estas personas, ¿se relacionarán conmigo?' Si estoy escribiendo canciones sobre ser una chica musulmana de la clase trabajadora de Hayes, ¿quién diablos se va a relacionar con eso? Es un círculo vicioso de gente morena y negra que no se ve representada en el escenario".

Sin embargo, avanzando rápidamente hasta 2021, el pop-punk se está reinventando para mejor desde adentro hacia afuera. El género ha recorrido un largo camino desde su apogeo de finales de los noventa, cuando bandas cis, blancas y juveniles como Green Day, The Offspring, NOFX, Sum 41 y Blink 182 estaban en MTV2 o encabezaban Reading y Leeds, y las cosas están comenzando a cambiar. Nuevos y emocionantes actos tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido, de Magnolia Park y Proper, están ampliando los límites del alcance y el sonido para extender la comunidad del pop-punk a los artistas y fanáticos de POC, luciendo sus diferencias en sus mangas entintadas y conduciendo mensajes a domicilio de diversidad e inclusión.

Otro acto que encabeza el movimiento es Meet Me @ The Altar, una banda de pop-punk negra y latina de la costa este de Estados Unidos, cuya carrera ha ido ganando ritmo y aplausos desde 2019. El trío de la Generación Z se hizo amigo en línea mientras vivía en diferentes estados y se unieron para defender el movimiento LGBTQ + y la representación de género con su música. El año pasado firmaron con el sello pop-punk más grande, Fueled By Ramen, que lanzó las carreras de Jimmy Eat World, Paramore y Panic! At The Disco: lanzó recientemente el sencillo "Hit Like A Girl" y la revista Rolling Stone lo ha calificado como uno de los "nuevos actos de rock más emocionantes" de 2021.

“Es increíblemente importante tener representación como mujeres POC en esta escena porque cuando vemos constantemente solo a todas las bandas de hombres cis blancos heterosexuales en las alineaciones y portadas de revistas, nos enseña inherentemente que no pertenecemos”, dice Téa Campbell, el guitarrista de 20 años de Meet Me @ The Altar. La escena es de todos y es hora de que los escenarios reflejen eso".

No solo eso, sino que la banda, que tiene dos miembros queer, quiere ver un mayor apoyo para la representación LGBTQ + en todo el género. En las décadas de 1980 y 1990, movimientos como queercore y riot grrrl pusieron las agendas feministas y LGBTQ + al frente y al centro de la música alternativa e intentaron desafiar a la corriente principal, pero finalmente fueron usurpados por otros estilos de punk más convencionales. "La visibilidad queer y la música punk definitivamente debían cruzarse", dice la baterista Ada Juarez, de 22 años. "Se supone que la escena punk trata sobre la inclusión y la aceptación de aquellos que sienten que no tienen voz en otros espacios".

Erik Garlington de la banda de Brooklyn Proper recuerda haber estado a la deriva como fan queer del Black punk a principios de los noventa. “Había todo este sentimiento de 'Me siento perdido y no siento que me escuchen'”, dice, señalando cómo la escena punk dio la bienvenida a los forasteros, “pero aún así no se permiten maricas. Era muy homofóbico y se llamaban mutuamente la palabra F. No me sentía como si tuviera un lugar".

Su trío, que se basa en el pop y el género emo adyacente al punk, es otro acto crucial en el cambiante panorama del punk y hasta ahora han lanzado dos álbumes aclamados, The Suburbs Have Ruined My Life de 2017 y I Spent The Winter de 2019. Escribir canciones sobre cómo mejorar, la banda reconoce y explora cómo sus identidades interseccionales han tenido que moverse dentro de espacios predominantemente blancos, a veces extremadamente conservadores, en aras de la exposición o el impulso de traer representación como artista de POC. Con una extrema conciencia de sí mismo, Garlington describe su música con aire de suficiencia como todo, desde “afro-punk indie de clase trabajadora” hasta “si Fall Out Boy pudiera decir la palabra N”.

El jugador de 30 años ha visto evolucionar la esfera punk para volverse más inclusiva, y agregó que “en estos últimos cuatro años, es mucho más fácil reservar un cartel con artistas queer y no blancos”. Garlington atribuye a la conversación más amplia sobre la diversidad y los movimientos sociales como Black Lives Matter el hecho de permitir un impulso atrasado de la inclusión en la escena emo y pop-punk. Eventos como Afropunk Festival, Black and Brown Punk Show Collective y The Universe is Lit: Bay Area Black and Brown Punk Fest en los EE. UU., y Decolonise Fest en el Reino Unido han logrado un gran progreso en destacar diversos actos. Pero Garlington está de acuerdo en que ahora es el momento de una reorganización de arriba hacia abajo y que los principales festivales como Warped Tour deberían tomar notas para su regreso adecuado, ellos mismos tienen una iniciativa de facturación, que es una forma crucial de ayudar a hacer un cambio. “Dejamos claro que todas las personas con las que tocamos eran personas de color, y fue una guía útil que necesitábamos para encontrar a otros artistas como nosotros”, dice Garlington.

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Los recién llegados de Baltimore, inspirados en el grunge, Pinkshift, cuyo EP debut salió a principios de este mes, se han inspirado en actos como Meet Me @ The Altar para hablar sobre la normalización del POC punk. La cantante principal Ashrita Kumar dice que es importante llegar a un lugar donde el arte es lo primero. “Cuanto más veamos bandas con diversidad, más podremos normalizar su presencia con su música y arte a la vanguardia antes que sus identidades”, dice, y parece que ese cambio podría llegar rápido. “Diría que ahora, todas las mejores bandas que están surgiendo en la música alternativa tienen mujeres, LGBTQ y personas de color. Me atrevería a decir que es el comienzo de una nueva era. Creo que esta es la primera vez que veo a mujeres de color elevadas en este género".

De vuelta en el Reino Unido, la banda de pop-rock The Tuts, que se describe a sí misma como un acto de "tres tonos", le da crédito a artistas como Big Joanie y Nova Twins por su contribución a hacer avanzar la imagen de la escena alternativa británica. Pero Javed es consciente de la falta de representación del sur de Asia en la industria de la música convencional: "Aparte de MIA y Zayn Malik, ¿quién está ahí?" ella pregunta. Su próximo nuevo sencillo, sin embargo, puede llevarlos a una audiencia más amplia: "This Is Sisterhood" proviene de un nuevo supergrupo que han formado, Solidarity Not Silence, que presenta al original riot grrrl y uno de los nombres más importantes del punk de los noventa, Kathleen Hanna de Bikini Kill, así como un puñado de músicas feministas de la comunidad de bricolaje.

Los engranajes del pop-punk, como entidad e industria, están cambiando, aunque sea lentamente. A medida que las conversaciones sobre la diversidad y la inclusión comienzan a resonar, existe la esperanza de que la escena de la música alternativa sea más accesible para los artistas que son mujeres, POC y creativos queer. Con suerte, la próxima generación de fanáticos del punk comenzará a ir a espectáculos y verá a más personas que se parecen a ellos mismos y el punk finalmente volverá al espíritu que una vez fue tan defendido: una comunidad anti-establecimiento que acepta y representa a todos.

El sencillo de Meet Me @ The Altar “Hit Like a Girl” ya está disponible a través de Fueled by Ramen; “This Is Sisterhood” de Solidarity Not Silence sale el 4 de mayo a través de Alcopop; El EP debut de Pinksift, Saccharine, ya está disponible; El single de Proper “Zuko Alone” está disponible en Big Scary Monsters.