Científicos encuentran la manera de extraer oxígeno y combustible del agua salada de Marte
El fundador de SpaceX, Elon Musk, anunció recientemente que los humanos aterrizarán en Marte en cuatro años
La búsqueda de la humanidad para establecer una base en Marte ha recibido un impulso ya que los científicos ahora afirman haber descubierto una forma que puede ayudar a extraer oxígeno y combustible del agua salada que se encuentra en el planeta rojo.
El agua que es salada debido al suelo marciano no se puede utilizar para beber. Incluso la electrólisis, el método habitual de utilizar electricidad para descomponerla en oxígeno (para respirar) e hidrógeno (como combustible), requiere eliminar la sal, un método engorroso que puede resultar costoso en un entorno hostil como Marte.
Pero ahora los investigadores de la Universidad de Washington en St Louis han desarrollado un sistema de electrólisis que puede separar directamente el oxígeno y el hidrógeno del agua salada, de una manera menos complicada y costosa.
Examinaron su sistema en una atmósfera marciana simulada donde la temperatura era de aproximadamente -36 ° C, además de probarlo en condiciones terrestres típicas.
“Nuestro electrolizador de salmuera marciana cambia radicalmente el cálculo logístico de las misiones a Marte y más allá. Esta tecnología es igualmente útil en la Tierra, donde abre los océanos como una fuente viable de oxígeno y combustible”, dijo Vijay Ramani de la Universidad de Washington.
En el verano de 2008, el Phoenix Mars Lander de la NASA "tocó y probó" el agua marciana, los vapores del hielo derretido desenterrados por el módulo de aterrizaje. Desde entonces, Mars Express de la Agencia Espacial Europea ha descubierto varios estanques subterráneos de agua que permanecen en estado líquido gracias a la presencia de perclorato de magnesio.
Por ejemplo, para vivir en Marte y regresar a la Tierra, los astronautas necesitarían fabricar algunas de las necesidades, incluidos agua y combustible, y esta investigación podría ser muy útil para tal propósito.
En los próximos años, las agencias espaciales, tanto privadas como públicas, tienen como objetivo enviar misiones tripuladas a Marte e incluso intentar vivir allí temporalmente.
El fundador y director ejecutivo de la empresa de exploración espacial SpaceX, Elon Musk, dijo el martes que esperaba que los humanos aterrizaran en Marte en seis años. También dijo que SpaceX planea lanzar una nave espacial no tripulada y aterrizar en Marte en dos años, con la posibilidad del primer aterrizaje humano en Marte en cuatro años en lugar de seis.
El rover Perseverance de la agencia espacial estadounidense Nasa, que se lanzó en julio de 2020, aterrizará en el cráter Jezero en Marte el 18 de febrero de 2021. Observará signos de vida antigua y recogerá muestras de roca y suelo para un posible regreso a la Tierra.
Lleva instrumentos que usarán electrólisis de alta temperatura, pero el experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte (MOXIE) producirá solo oxígeno, a partir del dióxido de carbono en el aire.
Sin embargo, esta última investigación afirma que el sistema desarrollado en el laboratorio de Ramani puede producir 25 veces más oxígeno que MOXIE usando la misma cantidad de energía y también puede producir hidrógeno que puede usarse para alimentar el viaje de regreso.
Se han descubierto anteriormente varios estanques subterráneos de agua en Marte que permanecen en estado líquido gracias a la presencia de perclorato de magnesio.
Shrihari Sankarasubramanian, científico investigador y primer autor conjunto del artículo, dijo: “Paradójicamente, el perclorato disuelto en el agua, las llamadas impurezas, en realidad ayuda en un entorno como el de Marte.
"Evitan que el agua se congele ... y también mejoran el rendimiento del sistema de electrolizador al reducir la resistencia eléctrica".
Los investigadores también tienen la intención de usarlo en la Tierra. Creen que podría ser útil en defensa, creando oxígeno a pedido en submarinos y también podría proporcionar oxígeno durante la exploración de aguas profundas.
La investigación fue publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.