Día de los Presidentes: origen y significado de esta celebración en EE.UU.
El tercer lunes de cada febrero se rinde homenaje al mandatario en funciones, así como a todos los que han ejercido este importante cargo
Uno de los días feriados más importantes de Estados Unidos es el Día de los Presidentes, que se celebra el tercer lunes de cada febrero para rendir homenaje al mandatario en funciones, así como a todos los que han desempeñado este alto cargo.
La celebración se originó para recordar el natalicio del primer mandatario de esta nación, George Washington, quien nació el 22 de febrero de 1732 en el condado de Westmoreland, en Virginia.
Sin embargo, desde hace medio siglo, en el país no se festeja el natalicio de Washington en la fecha exacta. Esto se debe a que, durante el tiempo que ejerció el poder, entre 1789 y 1797, el presidente celebraba su cumpleaños dos veces.
La doble celebración empezó porque, cuando Washington nació, el calendario que se usaba era el juliano. Pero 20 años después, en 1752, Inglaterra y sus colonias decidieron adoptar el calendario gregoriano. Esto ocasionó que el cumpleaños de Washington se moviera al 22 de febrero.
El calendario gregoriano tiene la particularidad de que, cada cuatro años, se agrega un día al calendario para que esté de acuerdo con el año solar. Es lo que se conoce como el día bisiesto.
Después de que Washington terminó su periodo presidencial, los estadounidenses dejaron de celebrar su natalicio dos veces al mes. En 1885 decidieron dedicar el 22 de febrero para recordar su nacimiento.
Por muchos años se mantuvo así esta celebración hasta que, en 1968, se presentó una iniciativa en el Congreso para que, durante este mes, se festejara también el natalicio de otro gran presidente: Abraham Lincoln.
Lincoln, a quien se debe la abolición de la esclavitud, nació el 12 de febrero de 1809 en Kentucky. La idea de algunos congresistas era combinar los cumpleaños de Lincoln y Washington en una sola fecha a la que se daría el nombre de Día de los Presidentes.
La iniciativa, sin embargo, no prosperó por la oposición de los legisladores de Virginia, el estado donde nació Washington.
Pero en 1971, tras tres años de discusiones en el Congreso, finalmente se aprobó el proyecto de ley para que la celebración del cumpleaños de Washington se cambiara, del 22 de febrero, al tercer lunes de ese mes. Y para que se combinara con la celebración del cumpleaños de Lincoln.
Esto no terminó con las diferencias de opinión. Hasta el día de hoy, en Washington la fecha solo se conoce como el Día de Washington; en Alabama se le llama Día de Washington y de Jefferson y en Montana se le llama el Cumpleaños de Lincoln y Washington.
Cómo se celebra la fecha
Este día, muchas empresas del sector privado y agencias del gobierno deciden dar el día libre a sus trabajadores. Pero no es obligatorio. Esta es la lista de lo que permanecerá abierto o cerrado:
- Las escuelas públicas desde el kindergarten hasta la preparatoria están cerradas. Algunas universidades permanecen abiertas, pero es necesario consultar cada caso en particular.
- La mayoría de los bancos y la Bolsa de Valores permanecen cerrados. Pero funcionan los cajeros automáticos.
- La oficina postal cierra, pero se pueden usar los servicios de FedEx o UPS.
- Casi todos los restaurantes y tiendas abren.